Жирдяй 2!

Вторая книга о Жирдяе.
Обложки пока нет.
Проекта нет.
Текст будет выкладываться сюда по мере его написания.
Текст будет выложен почти весь - минимум три четверти от общего объема книги.

Спойлер : Первая глава

КОВЧЕГ 5.0

Жирдяй 2.

Часть первая.

БУДУЩЕЕ В СЕРОЙ ТЬМЕ.

Глава первая.

Жирный истукан.

Три дня я просидел на жирном заду.

Вернее сказать, мой зад был водружен на невысокий топчан сколоченный из крепких досок и покрытый персидским красным ковром доставшийся мне путем долгих упражнений в величайшем искусстве бартера. Причем я не хотел заполучить именно ковер, я лишь согласился обменять его на ствол от винтовки Мосина и три пистолетных патрона. Ковер был с небольшой дырой, но достаточно большой, очень толстый, крепкий, красивый.

В общем, моя вторая половина Леся, весьма застенчивая и спокойная в обычной жизни, здесь резко встала на дыбы и, обняв скрученный в рулон ковер, решительно воспротивилась его последующему обмену на компьютерный допотопный хард и две электрические лампочки накаливания. В общем, на этом мой бартер закончился – эта его часть. А моя большая семья обзавелась ковром, который тут же хорошенько почистили и накрыли им топчан стоявший под деревом на нашем участке. Сверху набросали подушек – приобретенных нами различными путями. Добавили две звериные шкуры, одно шерстяное одеяло, один шерстяной же плащ. И топчан превратился в шикарную огромную кровать, тут же названную Лесей «детской».

Посему сидеть на топчане мне разрешалось только в светлое время суток, а к вечеру, сразу после ужина, сюда забирались все шесть наших детей и завороженно слушали мои истории, которые я выуживал из памяти или же придумывал на ходу. После чего Леся желала все спокойной ночи, укрывала засыпающих ребятишек одеялами и шкурами, а затем мы с ней уходили в нашу «спальню» расположенную чуть поодаль и представляющую собой навес с шиферной крышей и тремя стенами из уложенных аккуратно камней, кирпичей и досок. Все временно, но очень прочно и надежно. Четвертой стены не было – пока что. Однако внутри имелся дубовый шкаф вмещающий в себя скудные наши семейные одеяния, а так же хорошая лежанка, легко вмещающая и Лесю, и мою жирную тушу.

Да, у меня теперь аж шесть детей, я многодетный отец и смотрю на мир теперь иначе. Я гляжу через призму озабоченности и легкого испуга. Я постоянно размышляю о том, где мне достать носки и обувь для босоногих пацанов и как бы уговорить соседа сплести еще соломенных шляп для девчонок. Ну и жене шляпа новая не помешает.

А пропитание?

Нет, нам помогают, ведь у нас много детей, паек получаем ежедневно, но ведь я мужик, должен и сам доставать съестное. Тем более что Леся намеревается забрать к нам еще двух детишек, чему я совсем не противлюсь.

Народу в нашем зарождающемся поселении много, но большинство шарахаются от детей как от чумы – грустно, но здесь детишки воспринимаются как гири на ногах, как мертвый груз. И мало кто хочет взваливать на себя столь тяжелую ношу добровольно, несмотря на поддержку руководства. Мы из тех кто этому только рад. Раньше, в ТОМ мире, я никогда и ни о ком не заботился. Сейчас же пытаюсь наверстать. И делаю это с радостью.

Но я отвлекся.

Я сижу на топчане второй день.

Чем я занимаюсь?

О!

Путем распространения слухов и сплетен, через соседей и прохожих, я объявил о начале великой меновой торговли. Это было именно три дня назад. С самого раннего утра и до наступления сумерек я занимался обменом имевшегося у меня разнообразного хлама на точно такой же хлам. Я менял и с выгодой и с убытком. Соглашался на странные варианты. Так я легко отдал три из шести имевшихся у меня пальчиковых батарей за большой котел с двумя толстыми ушками. Хотя батарейки у нас ценились куда дороже кухонной утвари.

Почему я так глупо поступил?

Ответ прост – ради семьи. Я соглашался на обмен только в том случае, если получал предмет нужный Лесе. Посуда, вилки и ложки, котелки и кружки, кухонный стол балансирующий на трех ножках – четвертую мне поставил знакомый, получивший в уплату пару мелких предметов. Я соглашался отдать тот или иной предмет как плату за работу – и поэтому у нас появился десяток новых грядок – добавившийся к пяти уже имевшимся. Появился топчан для детей, появились одеяла и подушки. Часть я выменял, часть отдали для пацанят и девчат. Потом появились еще дети… и нам построили навес – построили сообща, все вместе. Только я не участвовал. Но меня никто не попрекал, так как люди и представители прочих рас понимали, что вскоре я отбываю прочь.

Поэтому я увлеченно знакомился с новыми людьми, выменивал у них что-то на что-то, расспрашивал о том и о сем, перекрикивался с нашим автомехаником колдующим над моей техникой, пытаясь сделать из нескольких обычных штуковин одну необычную штуковину.

Мой кеттенкрад, мой разбитый к чертям Порше, четыре больших колеса и один мятый-перемятый кузов. Все это я отдал Владу. А тот принялся колдовать. Причем колдовал он не бесплатно – я пообещал отдать ему половину добычи связанной с автомеханикой – из того что найду в следующей вылазки, которая начнется… прямо сейчас.

Что-что? Почему мой Порше, мой великолепный образчик классики автопрома вдруг оказался разбит в хлам? Даже и говорить об это не хочу…. Но злоба душит!

Проведя ладонью по дробовику Джекхаммер, успевшего сожрать восемь патронов и теперь готового выплюнуть их в любой момент по моему желанию. Но надеюсь до этого дело не дойдет.

Два дня я просидел на топчане и успел не только наменять всякого полезного для семьи, но и узнать кое какую инфу от пяти новоприбывших переселенцев в Ковчег, прибывших к нам прошлым днем. Они дали мне наводку на кое-что интересное.

Я уже успел предупредить Артема, моего верного помощника, мгновенно воссиявшего аки миниатюрное солнышко и ринувшегося собираться. Артем мечтал стать боевым волшебником, теперь же был Искателем, что вдохновляло его еще сильнее.

Третьим в моей крохотной команде бы Туффи, один из новеньких, седой мужичонка эльф со странными вислыми ушами, тощей шеей и чересчур широкими плечами. Еще одна жертва дурных поигрушек с конструктором персонажей. Туффи был смешлив и смекалист. Последнее качество быстро позволило ему понять, что профессия Искателя обладает одним несомненным достоинством – можно найти что-то очень стоящее.

Подобрав под себя ноги, я поднялся, шагнул тяжело на землю, закинул на плечо рюкзак, поправил висящий на груди дробовик и взглянул на хлопочущую у дымящегося очага Лесю.

- Так рано? – на меня уставился тревожный взор.

- Раньше уйдем – раньше придем – ответил я – Прощаться не станем.

- Жирчик, ты осторожно там! – умоляюще попросила девушка, и я успокаивающе улыбнулся:

- Геройствовать не будем. Далеко не уйдем.

Два дня покоя завершились. Ночь я провел в объятиях Леси, утро встретил за чашкой рыбной бульона, дождался момента, когда увидел вышедшего из своей палатки Влада, а теперь потопал к нему, одновременно выглядывая Туффи, Артема и Милу.

Девушка-снайпер была нашим сопровождением. Крутой охранницей. Времена нынче неспокойные, рисковать лишний раз не хотелось. Поэтому я с огромным трудом выцарапал Милу из городской бригады защиты. Ей все равно не разрешали стрелять из винтовки, дабы не тратить драгоценные патроны. Подходящих к нам слишком близко монстров убивали вручную и магией. Патроны тратить не позволяли. А что делать? Боеприпасов у нас с гулькин нос. Я сам трижды в день отбрыкивался от вечных просителей «задари патрончик!». Дробовики в городе уже у троих. А патронов нет.

- Дядь Жир! Утро доброе!

- И тебе, Арт. Готов?

- Да! Ну и отлично. Пошли.

- Сейчас! Я только передам Лесе семена!

- Я у Влада.

- Хорошо – крикнул подросток, направляясь к очагу и Лесе – А Влад успел?

- Вроде бы да.

- Успел, успел – ворчливо заметил подошедший Туффи, держа ладони на рукоятях топорика и короткой кирки заткнутых за пояс его старой ватной куртки – Я вчера уже бегал поглядеть. Зверь получился.

- Ну и отлично – улыбнулся я, радуясь, что наш автомеханик уложился в срок. Откладывать вылазку не хотелось.

Дед Федор и так уже ворчал. А что делать? У меня шесть детей и жена! Скоро будет восемь детей! Кто кроме меня позаботится о семье? У Леси и так забот полон рот. Еду готовить, за маленькими приглядывать, одежду шить, грядки поливать…. Ох….


Влад встретил нас широкой улыбкой, стоя рядом с самым настоящим механическим монстром им же и порожденным.

Вот это и есть моя новая игрушка?

- Класс, да?

- Да-а-а…. – протянул я – Впечатляет!

- Еще как! – поддакнул Туффи.

- Супер! – завопил восторженно Артем – Супер! Дядь Жир! Можно мне! Можно мне! Я поведу!

- Хорошо – легко передал я эту честь подростку, зная, как он фанатеет от подобных штук – Поведешь. Да-а-а….

Зрелище внушало. Влад забрал у меня Порше, кеттенкрад, кузов, колеса. Добавил кое-что от себя. После чего взял и соединил всю технику в одно целое.

Как все это выглядело?

Ну, спереди гусеница от кеттенкрада, сзади треугольной широкой основы из сваренных труб установлены колеса. Два двигателя. Спарены вместе, судя по всему – каким-то мистическим образом, так как я мало разбирался в подобных деталях. Колеса высокие, зубастые и шипастые, толстые и внушающие уважение. Их раскручивает мотор от канувшего в лету фургона, добытого механиком самостоятельно. . Между колесами и сразу перед задним двигателем установлено в ряд четыре автомобильных кресла – ширина основы позволяет. Спереди еще два кресла, для водителя и впередисидящего штурмана или просто помощника-собеседника. Руль большой, чересчур большое, рулевой колесо ярко-красное и буквально доминирует. Сейчас за него схватился восторженно орущий Артем, успевший занять кресло водителя. По бокам и сверху частая решетка из труб, поверх них натянута металлическая сетка. Имеется решетчатая дверка, несколько окошек-бойниц. От пуль подобная обшивка не защитит, а вот от прыжка какого-нибудь монстра запросто прикроет.

В общем, треугольной формы машина стояла на двух колесах и одной гусенице, внешне походила на птичью клетку с красным рулем. Просто превосходно.

Сзади прицеплен стоящий на четырех колесах от Порше прицеп, более чем просторный, запросто могущий вместить в себя легковую машину. Позади прицепа, на специальной основе установлено еще одно кресло с наполовину обрезанной спинкой, смотрящее не вперед, а назад. Это уже по моей просьбе. Работа у нас опасная, над во все стороны поглядывать, а назад так тем более.

- Как ты вообще умудрился все это соединить? – с нескрываемым интересом осведомился я у Влада.

Автомеханик сжал и разжал свою удивительную механическую руку, усмехнулся коротко и ответил вопросом на вопрос:

- Так нравится или нет?

- Если на ходу и мощность позволяет – то я просто в восторге – не стал скрывать я восхищение.

- На ходу. Ночью прокатился метров двести, оттащил к будущей площади три бетонные плиты – каждая под тонну весом, а машина их вес будто и не заметила. А основные испытания уже тебе проводить.

- Понял. Спасибо.

- Наш договор в силе?

- Капитализм рулит. В силе. Тебе чего желательно? Двигатели разные там? Болты? Гайки? Цепи и ремни?

- Мне всего! У меня из запасов считай ничего не осталось. Если достанешь железок разных, я тебе сюда и скотосбрасыватель установлю нормальный, потом и листовую обшивку можно.

- Хорошо. По прибытию и займемся. Ну, с Богом! Арт! Заводи!

- Йес! Погнали!

Машина взревела необычно – двумя голосами сразу. Двумя двигателями. Изрыгнула двойной дым, шевельнула нетерпеливо задними колесами.

- Ох ты ж, ох ты ж, как копытами стучит – дребезжаще засмеялся Туффи, подошедший к прицепу и занявший заднее кресло.

- Смотри не вывались! – крикнул я ему и, махнув Владу, забрался внутрь, прикрыв за собой сетчатую дверь. Уселся не рядом с Артом, а позади него, на одно из четырех кресел. Специально так сел, чтобы предоставить подростку больше самостоятельности. Пора воспитывать молодое поколение. На них у нас вся надежда, им все доверие.

Созданный автомехаником механический монстр тронулся с места рывком, этаким взбрыком, но покатил дальше вполне мягко, моторы уверено рычали, Артем держался за руль обеими руками, пристально смотря перед собой.

Откинувшись на спинку кресла, я бдительно поглядывал по сторонам, с самого начала настраиваясь на рабочий лад. Когда мы преодолели метров четыреста, может чуть больше, я встал, отворил дверь, в салон грациозно запрыгнула гибкая женская фигурка. А вот и Мила, наш главный калибр в предстоящем вояже Искателей.

Короткие шорты, сумка на поясе, серая майка, рюкзак и винтовка за плечами, волосы собраны в конский хвост, выражение лица спокойное, глаз-имплантат смотрит на всех с легким презрением. Да, Мила в добром здравии.

- Утро доброе.

- И тебе.

- Мила! Машина зверь, да? – Артем не мог все унять восторг.

- Нормальная – кивнула Мила и тут же распахнула глаза, заметив на моей ладони два поблескивающих предмета. Быстрое движение и девушка сцапала подарок, мгновенно спрятав их в поясную брезентовую сумку. Еще бы она не торопилась – я протянул ей два винтовочных патрона, до которых Мила охоча столь же сильно, как дети охочи до леденцов.

- Откуда? Есть еще?

- Нет – с сожалением вздохнул я – Но может получится найти сегодня боеприпасов.

- Если что – я заберу!

- Дед Федор нам головы поотрывает – воспротивился я – Арсенал формировать же надо из чего-то.

- Хотя бы часть! Каждый второй патрон к винтовке – мне! Ну и немного пистолетных. Жирик, ну мы же свои люди!

- Началось – вздохнул я – Коррупция достала нас и в цифре….

- Уж лучше мне, чем кому-то! – заявила Мила, усаживаясь рядом с Артом и вновь доставая из сумки патроны, а так же небольшую тряпочку, принимаясь полировать боеприпасы – Новенькие каждый день прибывают. Сегодня засветло четверо пришло! Все здоровые мужики. Один так вообще типичный представитель мужиков – здоровенный, мускулистый до жути, с кольцом в носу и рогами на макушке. Бывшим военным оказался, так Дед Федор ему сразу же пистолет отдал и шесть патронов к нему! Пф! Мне рога надо отрастить и кольцо в нос вставить, чтобы мне тоже пистолет дали?

- У тебя ведь есть оружие – заметил я, глядя сквозь сетчатую обшивку как мимо тянутся нарезанные для жителей участки.

- Мало! Мало!

- А мужик с кольцом в носу – что-то я не понял.

- Минотавр. Кто ж еще.

- А…. Листами из Сводов они поделились?

- Угу. Причем без вопросов. Только один что-то начал было бухтеть, но Федор ему сразу на дверь указал. И тот притих. Бывший адвокат. Видно по привычке возражал. А у самого в Своде всего одна четвертушка листика с обрывком рецепта по приготовлению омлета из куриных яиц. Тоже мне стратегическая информация. У остальных не лучше. Как нарезать резьбу на заготовке болта, как высечь огонь с помощью кремня, как выглядит королевская вишня. Ну, хоть рисунок красивый. Тебе скинуть листы?

- Ага – уж от информации я никогда не отказывался, поэтому шустро поднял зад из кресла и, добравшись до Милы, сбросил к себе накопленную ей информацию. Просматривать пока не стал, разве что взглянул на рисунок цветущей королевской вишни – на самом деле красиво.

- Дядя Жир! Там машут!

Взглянув вперед, я узрел две фигуры стоящие на «обочине» еще толком не сформированной дороги. Тут и улицы то нет, одни лишь наметки.

- Притормози-ка.

- Есть!

Заскрежетав траком машина подняла облачко пыли и остановилась. Я вопросительно уставился на малознакомых мне персон. Подросток и молодой парень. Одному на вид лед шестнадцать, другому чуть за двадцать. Оба люди. Причем с нормальной внешностью без малейших аномалий. Лица серьезные, за спинами у них шесты, дубинки, сумки, сами одеты практически одинаковы – в грубо сшитые шорты, на ногах тряпичные обмотки, на шеях серые платки свисающие на грудь как чересчур большие пионерские галстуки.

- Охотники мы! – представился самый взрослый – Я Олег. Он Штефан. Позавчера к вам прибились.

- Чем могу, ребят?

- Возьмите с собой – прямо попросил Олег – Не за так. Мы собираем и охотимся, а как доставим все назад, десятая часть вам.

- Хм…. В прицепе места маловато – заметил я, уронив руку на плечо встрепенувшегося было Артема – Давайте так – каждому из нас по пять процентов от общей добычи. Всего пятнадцать процентов. Что скажете, братья Охотники? Справедливо?

- Более чем! – широко улыбнулся Олег – Мы были готовы и больше дать.

- Забирайтесь.

Вскоре пассажиры уселись рядом со мной, отчего я невольно почувствовал себя сидящим в пассажирском самолете. Еще бы стюардессу миловидную и будет вообще идеально. Мила на стюардессу мало тянула – с ее-то серьёзным лицом и глазом имплантом вкупе с плотно сжатыми губами. Она больше на хирурга походила. Хотя не дай Боже очнуться на операционном столе и увидеть ее лицо над собой….

Новехонькая наша гибридная машина-монстр покинула территорию и двинулась по остаткам старой асфальтной дороги к едва различимым вдали холмам. Расстояние не слишком большое. Километров пятнадцать, может восемнадцать. Меня навела на это место еще одна новенькая прибывшая, появившаяся в Ковчеге на небольшом пятачке между тесно стоящими холмами. Место ее второго рождения походило на какие-то промышленные развалины – несколько стоящих рядом одноэтажных и двухэтажных зданий, образующих квадрат, с остатками подъездных дорожек, с упавшими металлическими воротами и еще какой-то мелочевкой из построек.

Что там такое?

Да кто его знает. Но само наличие развалин давало надежду на солидный урожай всякой ржавой, сломанной, рваной и грязной мелочевки.

Зачем нам весь перечисленный хлам?

Так на нем и стоим. Супермаркетов тут нет, и пока не предвидится. Банального магазина и того пока не сыскать – хотя Дед Федор работать начал в этом направлении.

Почему я попросту не выбрал ближайшую к нам ложбину с многочисленными признаками обещающими маломальскую удачу?

Веских причин море.

Самое главное – вначале надо успеть хапнуть то, что лежит на поверхности. Если за дальним камнем лежит припорошенный пылью автомат Калашникова, то я лучше сделаю пару лишних шагов и подниму его, но не стану как полный дурак бурить пятиметровую скважину рядом с домом, в попытке накопать чего-нибудь интересного. Сначала берем то, что надо просто поднять. Затем берем то, что взять тяжелее.

Еще нам надо расширять территории – нам надо больше знать об окружающей нас местности. Где что находится? Далеко ли? Легко ли добраться? А машины пройдут? Нет? А гусеничная техника? Тоже нет? Тогда ножками только….

Еще нам надо находить новых переселенцев. Как можно больше новых людей. Для этого надо заявить о себе четко и громко – хей-хей, вот мы где! Большая и серьезная община, прочно стоящая на ногах, обладающая структурой власти, организованная, с грандиозными целями и прочим. Как это сделать? А вот так вот на первое время – как можно чаще шарахаться по округе, громко и солидно рыкать мотором, весело смеяться и выглядеть не бандитскими отморозками, а людьми занимающимися нужным делом.

Следующий пункт – нам надо заявить права на эту территорию. Пусть и зыбкие, но права. Кто может с нами конкурировать? А такая же вот как мы небольшая община ранее нами незамеченная. А затем и они и мы наберут людей, станут расширяться и возникнет жесткий конфликт интересов. Мы люди – мы всегда найдем из-за чего нам подраться.

Короче говоря, причин у нас было много и я старательно отрабатывал не только хлеб Искателя, но заодно выполнял разведку боевую и промышленную, искал ресурсы, монстров, проблемы и прочие сюрпризы обильно разбросанные и спрятанный в мире Ковчега.

Машина накренилась, взобралась на пригорок, вздрогнула и качнулась как гусыня. Я отвлекся, укоризненно взглянул на спину Арта, явно специально направившего технику на возвышенность – посмотреть захотелось чертенку на возможности монстра. Что ж…. хоть и лишняя трата топлива, но возможности техники надо знать, поэтому я ничего не сказал. Я доверяю своему помощнику. Он работящ, усерден, все его помыслы направлены на нужные дела, поэтому легкая авантюрность простительна.

Но с мыслей меня сей вираж сбил, и я решил осмотреться. Нападения не боялся – Мила была настороже. Да и Туффи сидел на заднем кресле в прицепе, поглядывал по сторонам. А ведь мужичонка в наибольшей сейчас опасности. Надо будет попросить Влада соорудить защитную клетку вокруг заднего наблюдательного пункта… и пожалуй добавить туда еще одно кресло – пусть сзади сидят двое. Все спокойней будет.

Мимо нас медленно проплывала знакомая местность ставшая почти родной. Зеленая равнина с легкой холмистостью тянулась вплоть до глубокого океана. Этакая гигантская детская площадка для новорожденных людишек, зажатая между океаном и горным хребтом. Для нас в самый раз. Хотя вот появившиеся монстры меня конечно нервировали….

Один такой как раз медленно шагал мимо нас. Травоядная туша с черепашьим панцирем, змеиной длинной головой с тупой меланхоличной мордой. Ноги как у слона, хвост тянулся сзади еще метров на шесть – тоже змеиный, но расплющенный слегка и утыканный целой колонией ракушечных созданий, то и дело вылетающих из своих домиков на поиски пропитания. Двухэтажная громадина жует деревья как солому, а ее хвостовые приживали ядовиты и плотоядны. Хозяйку свою защищают изо всех сил – умрет она, умрут и они. В общем, мимо нас тащился здоровенный живой улей, только вместо пчел в нем жили научившиеся летать устрицы, обзаведшиеся мерзкими стрекозиными крыльями и зубастой пастью. Ужасно! Летающий комок мяса с зубами! Мрак!

И таких вот «Ульев» как мы их назвали вокруг нас целая уйма – не меньше двух десятков шарахающихся туда сюда и методично уничтожающих леса. Вчера Воины убили одну такую тварь и лишь чудом все остались живы – обезумевшие от ярости ядовитые приживалы искусали многих. Спасли положение пять бутылок с коктейлем Молотова. И теперь все поселение обеспечено семью-восьмью тоннами жестковатого белесого мяса – вполне съедобного. Все ели от пуза. У всех запасец имеется – в том числе и у меня с Лесей, висит бечевочка с пластинками тонко нарезанного мясца.

А вон акула в кустах…. Из грозы морей превратившаяся в едва-едва выживающую зубастую и ползучую уродину жалобно бьющую деформированным хвостом по траве. Как-то живут, очень сильны, но медлительны. Неудачный гибрид порожденный радиацией.

- Мясо акулы суперское – заметил осторожно один из охотников. Тонко намекая.

- Шестами ее не забьете – ответил я, качнув головой.

- А если в пасть из дробовика пальнуть? А, командир? – второй подал голос.

- Патронов мало, ребят. Я лучше выстрелю в пасть какому-нибудь ублюдку злыдню, чем проползающей мимо акуле.

- Тоже верно – вздохнул Олег – А ты какого уровня, если не секрет?

- Не секрет. Нулевой.

- Да ладно….

- Не шучу. А сам?

- Я десятого. Стараюсь расти как можно быстрее – все больше шансов уцелеть в потасовке с монстром и не умереть.

- Верно мыслишь. Оп! Арт, стоп машина!

- Ок!

Водитель среагировал быстро, но резко. Поэтому машина остановилась мягко и я легко устоял на ногах, когда шагнул к дверце ведущей прочь из салона. Не обращая внимания на взгляды спутников, спрыгнул на землю, раздвигая стебли клевера отошел на несколько шагов дальше и здесь застыл, внимательно сканируя землю. Прикинул все варианты и удовлетворенно кивнул – это точно могилы.

У моих ног, на расстоянии метра друг от друга, виднелись три возвышенности. Хотя какие там возвышенности – просто три оплывших и густо заросших продолговатых холмика. И на каждом холмике лежит по достаточно большому камню.

Вздохнув, я широко перекрестился, мысленно попросил прощения – может и глупо, но как-то так получилось, что в не настоящем мире я становлюсь по-настоящему верующим. Затем развернулся к машине и скомандовал:

- Остановка! Арт, хватай лопаты и ко мне. Мил, приглядывай за нами, лады?

- Сделаю.

- Ну а охотники могут охотиться – вон бежит птичка – указал я пальцем на шустро перебирающую лапками птицу с серым оперением – А вон вороны летят. Мужики, извиняйте, но на часик здесь притормозим. А то вдруг на обратном пути не найдем могилок?

- Да ничего страшного – махнул рукой Олег, уже успевший выбраться наружу – Тут везде можно добычи набрать, если руки не кривые.

- Отлично – кивнул я, принимая от подоспевшего помощника лопату – Если найдем что-нибудь серьезное – вернемся назад, оставим добычу, пообедаем дома как люди нормальные. Если что – обедаем у меня.

- Спасибо!

- С какой начинаем?

- Пойдем по порядку с краю – ответил я и с коротким хеканьем вонзил короткую самодельную лопату в землю. Рядом приступил к делу Туффи. У него в руках такая же лопата.

Влад опять же смастерил по нашей просьбе. Я все еще должен за инструмент, не раздолжился пока. Мог бы и так взять – типа для работы ведь нужен, а не для меня лично, но решил честно отдать за лопаты что-нибудь хорошее. Из будущих трофеев.


Могилки копались легко. Очень легко. Первая оказалась глубиной чуть больше метра и принесла нам мужской скелет в камуфляжном тряпье, держащий в руках странного вида топор с короткой рукоятью и зубастым лезвием. На поясе кобура с пистолетом рассыпавшимся в прах, но оставившим после себя четыре позеленевших патрона и пару деталей.

Патроны я тут же отдал засиявшей Миле. А что делать? За крышу надо платить – то бишь за защиту. Пока мы копали могилу, девушка успела отогнать от нас чересчур наглую морскую звезду размером с небольшую свинью. Чего этим гадам морским не сидится в родной стихии….

Вторая могилка в глубину оказалась такой же и подарила нам еще один скелет, но на этот раз вооруженный чисто холодным оружием – какой-то громаднейший меч с лезвием в полтора метра. Ну и кинжал валялся в земле. Меч я дотащил до прицепа, кинжал отдал Арту.

Ну и третья могилка была нами аккуратно вскрыта и обследована с тщательностью. Кроме костей не нашлось ничего интересного, если не считать серебряную табакерку и часы луковицу. Ладно. Часы я забрал себе – я все же не бессребреник. Табакерку вручил Туффи, чему тот обрадовался несказанно.

На этом наши археологические изыскания завершились.

Арт с Туффи забросали землей вскрытые нами захоронения. Мозг хоть и понимает, что могилы не настоящие, но все же нехорошо оставлять их открытыми. Чего костям под дождем мокнуть? Пусть в земле лежат.

Я вернулся к машине несколько раздосадованный. Из реальной добычи три патрона и пара пистолетных деталей. Меч классный, часы прикольные. Но толку-то? Хорошо хоть немного времени убили.

И тут состоялось триумфальное возвращение двух охотников, посрамивших меня как Искателя.

Олег и Штефан притащили кучу мяса, яиц и дров. А к ним вдобавок добыли три автомобильных покрышки – от грузовика солидного, если судить по размерам.

Покачав головой, я помог загрузить добычу в прицеп, после чего наша бравая команда засела в салоне и продолжила путь, двигаясь к старым развалинам, до которых осталось все ничего.

Конец первой главы

Спойлер : Вторая глава

Глава вторая.

Руины.

Серый влажный камень, обильно покрытый зеленым мхом или лишайником, с рыжими пятнами странной растительности. Плюс железобетон – расколотый, разбитый на куски, просто потрескавшийся и даже с целыми большими участками. Это сочетание и породило мрачные руины, при виде которых я начал зло чертыхаться – информатор, что дал нам наводку видать совсем не разбирался в постройках.

Хотя назвать ЭТО постройками мог только совершенно равнодушный человек.

Остатки военных современных укреплений. Вот куда мы прибыли. Здесь легко могло разместиться до трехсот человек – стоящие в центре три массивных полуутопленных в земле здания об этом прямо кричали. Казармы для личного состава. В чем я легко убедился, когда прошел сквозь двери и увидел целое море ржавчины и уцелевшие остатки двухъярусных кроватей. Я не стал копаться в море мертвого металла, предпочтя выйти на свежий воздух и взглянуть на стоящее рядом здание поменьше. Кажется, тоже казармы. Но более высокого класса.

Так и оказалось, когда сквозь щерящийся арматурой дверной проем мы прошли внутрь и увидели те же кровати, только уже обычные, без верхнего этажа. Похоже, тут квартировал офицерский состав.

- Дверь взрывали – авторитетно заметил Туффи.

- Тоже так думаю – кивнул я, покосившись на противоположную от двери стену – Глянь.

- Че там? Ешки матрешки! Пролетела вот так?! Через всю комнату?!

- Похоже на то. Да че там – так оно и было.

Та дверь – мощная стальная плита – теперь стояла у противоположной стены. Но именно что стояла, а не была прислонена под углом. Ее буквально вбило в бетон. Обращенная к нам часть густо покрыта копотью, сама дверь изрядно деформирована, вогнута. Осторожно обходя битый камень, остатки кроватей и прочий мусор, я, держа дробовик наготове, отправился в короткое путешествие к впечатавшейся в стену двери. А ведь дверка килограммов на сто, может и больше. Это что за взрывной таран понадобился, что ее снести с петель и отбросить прочь с такой силой? Сколько тут динамита или его аналога заложили? И зачем выбивали дверь?

Пока у меня был только один логичный ответ – дверь выбивали, потому что она была закрыта. А закрыли ее те, кто держал внутри офицерской казармы ожесточенную оборону.

Откуда я взял идею про оборону?

А достаточно на стены взглянуть. Их будто бетоноядные дятлы поклевали – густо-густо так, часто-часто. Либо здесь побывал безумный маньяк вооруженный десятком перфораторов, либо же внутри просторного помещения с чересчур низким потолком велась более чем серьезная пальба из всех видов оружия. Этот вывод я опять же сделал исходя из размера выбоин на стенах.

- Туффи, если мы найдем здесь меньше сотни стрелянных гильз и хотя бы пары десятков целых патронов, я очень огорчусь – заметил я.

- Начальник! Да ты чего! Какая сотня? Тут не меньше трехсот штучек соберется! – мне под нос сунули пригоршню стреляных гильз и два целехоньких пистолетных патрона.

- Гребем все! – радостно выдал я и рухнул на карачки в дальнем от выхода углу. Раскидал в стороны бетонную крошку и ржавый хлам, подхватил с радостью пяток пустых гильз – разных размеров и форм. Нашел длиннющий патрон с игловидной пулей, задумчиво спрятал его в карман. Футуристичное оружие какое-то….

А затем я взглянул чуть в сторону и мгновенно подскочив, рванул к выбитой взрывом двери. Ухватился за край стального полотна, уперся одной ногой в стену, с натугой подался на себя. С протяжным скрипом дверь отлипла от стены и рухнула на засоренный пол. Грохот получился знатный, от дробного эха я на пару секунд оглох. Ну и плевать – мой взгляд прикипел к тому, что скрывалось ЗА дверью.

Нет, там не было дыры в стене.

В эпицентре извилистых трещин, в глубокой выбоине, в стоячем положении находилось два скелета. Размозжённых скелета. Переломаны руки, ноги, разбиты на куски тазовые кости, сплющены реберные клетки, черепа превратились в весело скалящиеся лепешки. На останках висят обрывки какой-то армейской формы. На груди одного воина покачиваются два наградных креста. На головах каски – тоже сплющенные. На ногах высокие сапоги – носок этой обувки я и заметил, когда на карачках собирал пустые гильзы и патроны.

В общем, моя теория подтвердилась. В помещении вели круговую оборону, благо окошки крайне узкие, стены очень толстые, дверь надежная. А в тот момент, когда за дверью находились защитники, какой-то нехороший дядя подорвал динамитный заряд, и дверь унеслась прочь, прихватив с собой двух парней и вбив их в стену. Смерть мгновенная, боль обжигающая и яркая, но долго они точно не мучились.

Выражать соболезнование погибшим я не стал. Почему? Ну, потому, что я понятия не имел кто в этой давней заварушке был прав, а кто виноват. Лучше оставаться нейтральным. И жадным. Мягко шагнув вперед, я осторожно вытащил из скрюченных костистых пальцев большую винтовку. Ствол длинный и погнутый. Приклад расщеплен. Но то что посередке – все механизмы и прочее – выглядит целым. Сама винтовка настолько большая, что на штурмовую никак не тянет. И две сошки в наличии – ведь вроде так называются подпорки позволяющие ставить оружие на землю?

- Туффи!

- Да, начальник? – отозвался тот, стряхивая пыль со старого брезентового рюкзака защитного цвета – Ух! Эту сумку я возьму себе! Ох ты! Обалдеть! Двух мужиков в отбивную превратило! Черт!

- Погоди. Не части, Туффи. Кликни-ка сюда Милу. Если не пойдет, то ты ей просто скажи – Жирдяй нашел большую винтовку!

Пока деловитый мужичонка отсутствовал, я перегрузил в свои закрома все остальное имевшееся у скелетов. Кроме боевых наград. Я забрал себе армейский ремень с большой мощной пряжкой. Кобуру с каким-то пистолетом – еще не рассмотрел. Горсть разнокалиберных патронов. Разбитую штурмовую винтовку довольно странной формы и конструкции – два ствола расположены горизонтально, как у двустволки. Но при этом тут точно не дробовик. Автоматическое оружие. Однако один ствол квадратного сечения, а второй обычный – круглый, нарезной. Бардак какой-то…. Нашел одну записную книжку, сразу же убрал ее в карман. Информация всегда в цене. Карманные часы, серебряный браслет мужской, один складной нож. Вещички забрал без малейших колебаний – если не я, то хапнет кто-нибудь другой. А у нас бартер начинается вовсю раскручиваться, так что серебряный браслет и карманные часы я запросто смогу выменять на те же продукты у зарождающейся касты Охотников.

- Что там? Что там? – Мила влетела внутрь как распрямившаяся пружина боевого оружия.

- Сама гляди – пожал я плечами и указал на лежащую поверх обрывка материи сломанную винтовку.

- Ох…. – девушка снайпер пала на колени, сцапала оружие.

- Что это вообще?

- Не знаю…. Никогда не видела таких – призналась Мила – А патроны к ней? Патроны?

- Так ствол погнутый! Приклад разбит!

- Отдай патроны!

- Какие тебе подходят? – вздохнул я, протягивая его в пригоршнях все найденные боеприпасы. Кроме того патрона с игловидной пулей.

Мила правильная девушка живущая в жестоком цифровом мире. Поэтому выбирать она не стала, попросту забрав у меня все патроны полностью.

- Эй! – возмутился я.

- Я на крыше! Наблюдаю! – поведала мне Мила и спустя мгновение испарилась. Вот черт!

- Надеюсь, что наблюдаешь – вздохнул я – Туффи, шерстим казарму дальше. Потом переключаемся на следующее зданий.

- Да, начальник.

- А охотники наши что там?

- Охотятся. По мелочи вещички в карманы тырят, конечно. Патроны там, гильзы – я сам видел. Но и про съестное не забывают. Уже штук сорок яиц набрали, трех куропаток забили. Если ты против – я им скажу, чтобы патроны и вещи не трогали, это ведь наша работа, наш хлеб.

- Нет – качнул я головой - Все что они наберут и унесут в своих заплечных мешках и карманах – их по праву. А вот если попросят увезти на прицепе разбитый холодильник – тут уже совсем другой разговор.

- Понял. Тогда гребем дальше. Местечко здесь ягодное. Пару лукошек патронов наберем.

- И Миле больше не отдаем. А то назад пустыми вернемся.

- Это ты верно заметил, начальник – дробно захихикал Туффи – Хех! Она девка до патронов жадная! И в гневе страшна. Ох… родятся же девки…. Ну что… пошел я дальше в грязи благодатной копаться. Начальник, я тут статуэтку нашел одну минут двадцать назад. Себе оставить можно? Больно уж приглянулась мне эта Венера Ковчежная….

- Оставь – фыркнул я, брякаясь на колени и засовывая ладони в ворох тряпья.

- От спасибо! Люблю я красоту женскую…. – пропыхтел Туффи, подгребая к себе целую кучу мусора и начиная в нем с ражем копаться, безошибочно выуживая полезные предметы.

На последующие раскопки мы потратили еще около часа. Почти закончили осматривать офицерскую казарму. Я уже начинал планировать следующий свой ход ферзем – небольшой перекусон – но мои гастрономические мечтания прервали самым бесцеремонным способом – сухим щелчком винтовочного выстрела.

Я подпрыгнул, ударившись плечом о одну из кроватей и превратив ее в облачко медленно оседающей ржавчины.

- Тук-тук – прошептал вскочивший Туффи – Кто там? Начальник….

- Монстр какой-нибудь подкрался, вот Мила его и грохнула – успокаивающе улыбнулся я, опуская ладонь на приклад дробовика.

Дах! Дах!

Сразу два выстрела!

Какого черта?! Чересчур живучий монстр?

- Жирдяй! – голос Милы прогремел сверху, с занимаемой ей позиции на крыше офицерской казармы – Ищите позиции для защиты!

- Что там? – рявкнул я, устремляясь к двери.

- Люди! И прочие двуногие! Заходят с северо-запада! – четко доложила Мила.

Дах! Дах!

- Троих я положила, одному разбила оружие – снова голос девушки, наполненный напряжением – Осторожней стреляйте! К нам бежит женщина. У нее на руках ребенок!

- Дерьмо! – прорвало меня – Туффи, вот пистолет. Но осторожней – он может и в руках рвануть. Хрен его знает, сколько он в этой пыли пролежал. И смотри не высовывайся!

- Понял!

Дах! Дах! Двойной выстрел ударил по ушам как бичом. Добавил адреналина.

- Мила! Где Арт и остальные?!

- В соседней казарме. Уже занимают позиции у северных окон. Жирик, у одного из нападающих магический щит!

- Как-как?

- Магический щит! Или силовое поле! Перед ним мерцает что-то вроде вертикальной полусферы. Блокировала мои выстрелы.

- Черт! – выругался я еще раз, испытывая странное наслаждения от изрыгания ругательств. Легче на душе – Я к тебе!

- Давай! Слева от двери дыры в бетоне. Взбирайся по ним как по лестнице. Пошел!

И я пошел. Неуклюже вылетел из двери, успев крикнуть «Туффи, оставайся внутри!» - развернулся как бульдозер, вцепился в указанные «ступеньки» и начал взбираться вверх, отчетливо понимая, что выгляжу как жирный таракан пытающийся взобраться по оконному стеклу. Спина напряглась, все казалось, что сейчас мне продырявят лопатку или хребет парой стрелой или пуль.

Обошлось. Даже выстрелов не раздалось. Забросив руку на крышу, я с пыхтением забрался, перекатился как тюлень по галечному пляжу, нащупал взглядом прижавшуюся к бетону фигурку девушки и пополз к ней. Едва добравшись, выпалил:

- Ну?!

Вместо Милы ответил чужой женский голос, преисполненный страха:

- Помоги-и-ите!

- Сюда беги! – завопил снизу Туффи.

Приподнявшись, я успел заметить промелькнувшую обнаженную женщину прижимающую к груди захлебывающегося плачем ребенка.

- Ну? – повторил я, краем уха прислушиваясь к успокаивающему бубнежу мужичонки снизу, пытающегося привести беглянку в чувство.

- Видишь те развалины на двенадцать часов? – Мила буквально срослась с винтовкой, ее кибернетический глаз горел зловещим огнем.

- Вижу – ответил я, переводя взор на крупные бетонные обломки метрах в тридцати от нас.

Там, похоже, когда-то был дзот, блиндаж или хрен его знает что, но очень капитальное, из железобетона. Потов внутрь положили мно-о-о-ого взрывчатки и военная постройка превратилась в подобие раскрывшегося уродливого цветка с тычинками из арматурных прутьев и «нектаром» из насаженных на железки черепов и костей. Видать когда взрывали блиндаж был не пустой.

- Они за ними. Шесть вояк. Все мужчины. Одеты в черную кожу, джинсы, почти у всех мотоциклетные очки, из оружия ножи, копья, пистолеты и револьверы.

- Мля! – выдохнул я – Шестеро! Черт! Машина наша!

- Она за казармами стоит – напомнила Мила и я облегченно выдохнул. Точно. Ведь я настоял, чтобы ее загнали в промежуток между казармами. Дабы не светиться.

- Уф…. Ты молодец, многое увидела.

- Я снайпер – коротко пояснила она – Жирик, наши действия?

- Почему они засели? Почему не дергаются?

- Сфера. После второго выстрела она замерцала зеленым сиянием.

- Которая магическая?

- Угу.

- Хм…

Вот тут уже было над чем задуматься. Нападающие, кем бы они не были, вооружены неплохо, одеты одинаково. У них еще и защищающие от пуль силовые поля или магические щиты.

Поправка – на текущий момент мы знаем только об одной такой магической или электронной штуковине. И она вырубилась после второго попадания из сильной винтовки. Мила вооружена винтовкой MAS-36. Оружие древнее. Это я уже знаю. А вот насколько сильно бьет выпущенная из такого оружия пуля я не знаю. Кажется, это называется кинетической энергией? Или я ошибаюсь? Да и плевать – я лишь выдвигаю предположения.

Какие?

Ну, выводы у меня самые простые.

Если сфера вырубилась после двух попаданий из винтовки, то мы знаем запас ее прочности. А если я попаду по сфере из дробовика и с малого расстояния? Она вырубится? Или выстрел винтовки мощнее? Ведь там ствол нарезной, верно? Но я жахну вблизи и кучей картечин….

А если стрелять из пистолета? А револьвера?

А сколько десятков камней и булыжников покрупнее понадобится швырнуть в эту долбанную сферу, чтобы вырубить ее?

А эта магическая штука работает постоянно? Защищает со всех сторон владельца? Или только с одного сектора?

Вот черт!

Вопросы в моей пухлой голове бывшего гуманитария и фрилансера буквально сотнями рождались!

А что делать? Мы с Милой лежим на краю крыши прикрытые полуразвалившимся бетонным бортиком. А нападающие засели за бетонными развалинами и не кажут морд наружу. Не иначе перезаряжают сферу и заодно совещаются.

- Они могут обойти с других сторон – буркнул я.

- Угу. Там низина. Они оттуда и выскочили, поэтому не заметила их вовремя. Если тихо отползти назад под прикрытием развалин, дальше будет ручеек. Узкий, но глубокий. По нему можно проползти метров сорок и окажешься слева от нас.

- Супер. Одна надежда, что они не такие умные как мы. Мил, держи их на мушке. А я пока свалюсь вниз и гляну на беглянку. Если что – сразу кричи.

- Хорошо. Жирик, патронов у меня мало осталось. Беда.

- Держи – я высыпал на крышу две пригоршни найденных разномастных патронов – Вдруг да сыщется что подходящее для твоего ствола.

Вниз я спустился самым быстрым способом – просто упал, шмякнувшись о землю пузом и потеряв несколько хитов жизни. Потрясающе. Контуженная игровая система радостно ответила мой трюк сообщением:

Ваш ум повысился на единицу!

Ну да. Упасть пузом на землю с высоты второго этажа, это же верх разумности. Зато очень быстро. Впрочем, так и так по мне никто не выстрелил и возможно даже не увидел моего кульбита.

Влетев в казарму, я нащупал взглядом прижавшихся к стене людей. Прикрытая рваным одеялом женщина плакала. Закутанный в тряпье ребенок сосредоточено жевал большой кусок вяленого рыбьего мяса, вцепившись в него обеими руками.

- Кто они? – выпалил я – За что тебя?

- Я не знаю – замотала головой женщина, выглядящая подтянуто, лицо миловидно, это не могут скрыть и потеки грязи, ей лет сорок, более чем фигуриста – Мы просто шли. Все мы. А затем со всех сторон начали кричать, начали бросать желтые лопающиеся штуки. Всюду появился желтый туман. И сети! Много сетей!

- Так…. – мрачно протянул я – Знакомое описание. Ты сказала «все мы». А сколько вас было до нападения?

- Больше пятнадцати – вздохнула она, гладя волосы вгрызающегося в рыбу ребенка – Мы давно уже вместе. С самого начала сбились в кучу. Господи…. А что с ними теперь?

- Кто знает – пожал я плечами – Они что-нибудь говорили? Те, кто напал.

- Да. Часто повторяли «Во славу Люта!». Кричали, чтобы все замерли и не двигались. Что наша судьба предопределена. А затем я просто побежала куда глядят – прямо сквозь заросли. Упала с обрыва. Снова побежала. Услышала крики. За мной гнались. А потом увидела развалины…. Думала не добегу, но послышались выстрелы, мне словно сил добавило….

- Рейдеры Люта – выдохнул я, вставая – Туффи, приглядывай за ними! И будь готов по первому сигналу оказаться в машине! По первому же моему сигналу рвете когти к машине! Понял?!

- Понял, начальник. Не волнуйся, мы все сделаем как надо – успокоили меня ворчливым голосом – Прорвемся. А ты куда?

- К Арту и охотникам. Нам надо завалить этих ублюдков. Пока Мила на крыше и пока у нее есть патроны, у нас есть все шансы нагнуть этих уродов и при этом не сдохнуть самим.

- А может прямо сейчас погрузиться в тачку и на всех парах катить домой? Там прикроют.

- Можно и так – кивнул я – А потом узнаем, что эти твари проехались чуть по округе и убили парочку наших людей или же забрали их в рабство. Как себя потом будешь чувствовать, Туффи? Наши шкуры целы, а соседей больше нет с нами.

- Да уж – крякнул мужик – Об этом-то я и не подумал….

- И зря. Лично я себя виноватым чувствовать не собираюсь. Хватит мне комплексов и сожалений еще с прошлой жизни – добавлять себе новых не собираюсь – отрезал я – Либо мы завалим, либо они нас. Другого варианта нет!

- Да понял я, понял! Пистолет опробую на стене? – Туффи потряс перед мои лицом расстегнутой кобурой – А то пушка выглядит как чертов бластер из фильма «Мокс и три инопланетные штучки 4».

- В смысле? Ну-ка…. Да-а-а-а….

Оружие своим внешним видом поражало более чем. Оно выглядело настолько авангардным, что если бы я увидел кого-нибудь с подобной пушкой в руке, то ни капли не испугался бы, а начал бы с интересом оглядываться по сторонам, ища глазами телекамеру, команду киношников и самого режиссера фантастического фильма. В общем, пистолет походил на крутую бутафорию. Вроде именно что бластера…. Сам пистолет блестит хромом от рукояти до кончика ствола. Ни малейшего признака мушки. Вместо спускового крючка странная кнопка черного цвета. С правой стороны пистолета несколько тусклых цветных окошек – выполненных будто бы из стекла. На задней части рукояти, в самом ее низу, что-то вроде защелки с блокиратором. Предохранителя нет – ну или я не нашел. С левой стороны ствола вьется надпись «век-тек» сделанная русскими буквами. Внутри дула пусто, темно и пыльно. Отверстие в стволе обычной круглой формы, хотя нарезки я не заметил. Или ее и быть не должно? Хм….

- Хм…. – повторил я и вслух.

- Хм… - подхватил Туффи – Начальник, ты меня случайно не с игрушкой на вражеский огонь послать хотел? Коли я тебе не люб, начальник, так ты просто скажи – я пойму. Я понятливый. И жить хочу.

- Да погоди ты – фыркнул я, позабыв на миг, что нас вообще-то собираются либо убить, либо захватить в рабство – Ну-ка….

Отведя пистолет подальше от себя и других, я направил ствол на стену и чуть вверх. Щелкнул кнопкой спуска.

И ничего…

Ни единого щелчка или электронного писка. Черт… Игрушка?

- О! Желтый огонек – радостно буркнул Туффи – Как есть игрушка детская. Только динамики сломались или пылью забились. Живы будем – нашим детишкам заберем. Пущай с ней по улицам бегают и в войнушки играют.

- Да погоди ты – повторил я и еще раз нажал кнопку, на этот раз смотря на индикаторы.

Легкий вибрирующий шум. Вроде шелесты листвы под порывистым ветром. В казарме резко посветлело….

- Мать моя милая добрая… - охнул присевший Туффи, держась руками за голову и оторопело разинув рот. Женщина выглядела как и он – ошарашенной. Да и я думаю, выглядел так же…. Ибо в стене казармы зияла огроменная дыра в виде овала. Сквозная. По ту сторону все было как всегда. И виднеющаяся сквозь дыру наша машина казалась целой и невредимой. Какого лешего?

- Это ж настоящий бластер!

- Тут что-то другое – качнул я головой, переводя взор ниже и смотря на целую кучу странной сероватой пыли – то, что осталось от испарившегося участка стены. Вернее сказать рассыпавшегося в пыль, а не испарившегося. Вот тебе и «век-тек».

- Жирик! Ты чего сделал? Где стены кусок? – удивленный крик Милы донесся сверху, мелькнула на секунду ее свесившаяся вниз голова и плечи.

- Сперли! – буркнул я – Жители страны век-тек своровали. Черт! Это же бомба! Какая у нее дальность?

- Только на машину не направляй! – истово попросил Туффи.

- Я ж не дебил! – оскорбился я – Мил, враги пока в засаде?

- Да! Почти уверена, что они заряжают сферу защитную. Или ползут в обход.

- Ладно. Туффи, хочешь пальнуть? Вон в ту дальнюю стену?

- Не-не-не! – открестился мужичок, резво отпрыгивая назад – Я с такими штуками не дружу! Либо у меня в руках рванет, либо ноги распылит, либо соседский сарай пропадет. Ты, начальник, мне какую-нибудь нормальную пушку раздобудь, а? Кольт там, макаров, ТТ, аль еще что-нибудь обычное.

- Крутая же штука! – изумился я.

- Да к чертям такую крутость!

- Как хочешь. Оставлю себе – моментально решил я.

- Ой не дури! Она ж наверняка радиоактивная! Облучит все ниже пояса….

- Мы в цифре живем – напомнил я.

- А радиация все одно есть!

- Да куда там – отмахнулся я, освобождая блокиратор странной защелки.

С легким щелчком мне в подставленную ладонь упала продолговатая и чуть сплющенная обойма. С двумя клеммами странной формы наверху, а так же с прекрасно всем известным знаком «радиация» выгравированным по серебристому боку. И длинная надпись: «стандартный энергокомплект «век-тек». Унифицированный. По истощению подлежит обязательной утилизации класса А2».

Туффи отпрыгнул еще дальше, заодно оттащив за собой женщину и ребенка.

Покачал головой, я вставил батарею обратно. Надел ремень с кобурой. Убедился, что индикаторы не горят – ни желтый, ни зеленый, который полыхнул во время выстрела. Если эта «вякалка-текалка» пульнет случайно, я лишусь всего добра ниже своей талии и плюс сразу же вырою себе довольно глубокую могилу наполненную серой пылью. Надо обязательно разобраться что тут за ерунда с предохранителем. Но сначала разобраться бы с рейдерами Люта.

- Мил – вполголоса позвал я, зная, что девушка снайпер меня услышит – У меня появился дурацкий план! Дерзкий, но дурацкий!

- Дай угадаю! Ты хочешь подкрасться, испарить прикрытие рейдеров, после чего я их перестреляю из винтовки, а ты в случае нужды добавишь из дробовика. Да?

- Ты гений! Так и есть!

- План дурацкий! Но дерзкий, этого не отнять. Жирик, риск страшный. У меня уже два патрона в отказ ушло. Могу не успеть.

- А что делать? Так мы получим элемент внезапности и обалделости – они стопудово в осадок выпадут, если прикрывающая их бетонная плита внезапно исчезнет. Ну, еще можно дождаться пока они возьмут нас в клещи или дождутся подкрепления. Думаю, они уже послали гонца к своим – скорее на помощь мол.

- Действуем – решила спустя пару секунд Мила.

- Мне красться? Или бежать напролом?

- Напролом. Только предупредить не забудь! Дай мне пару минут – я подготовлю винтовку.

- Понял – повернувшись к напарнику, я попросил – Туффи, тащи сквозь дыру наших новых друзей к машине. Оттуда сигналь Арту и охотникам. Забирайтесь внутрь, будь готовы к резкой отправке. И если что, если нас завалят, геройствовать не вздумайте! Сразу валите домой и прямиком к деду Федору с докладом. Ясно?

- Все сделаю, начальник!

Туффи не скрывал радость. Он человек не боевой. С лопатой копаться – ему по душе. А бегать с дрыном наперевес и проламывать чужие головы – это уже не для него.

Дождавшись когда в казарме останусь только я, шагнул к двери, проверил висящий на груди дробовик, потрогал пистолетную рукоять, затем спросил:

- Ну что?

- Я готова! Давай! Я прикрою!

И я дал! Рванул вперед словно обезумевший кабан, тяжело перепрыгивая через препятствия и не сводя глаз с бетонных развалин. Если сейчас кто-нибудь высунется с винтовкой наготове, то мне не позавидуешь. Одна надежда на Милу и ее меткость.


Чем отличается хороший план от плохого? Ответ: всем! А если точнее? Ответ: итогом!

План придуманный на кривой коленке, в дикой спешке и при угрозе неминуемой смерти или рабства почти всегда заканчивается трагичным пшиком. А при очень большой удаче все завершается неожиданно и феерично.

Госпожа Удача меня еще не покинула.

Я без малейших помех добрался до бетонных развалин. Упал на колено, краем уха прислушиваясь к бубнящим, кричащим и шипящим голосам с той стороны – похоже лютованы говорили одновременно.

Лютованы? Фига я их внезапно назвал…. Но звучит!

Так вот….

Я выставил перед собой ужасное оружие на ядерной тяге, нацелился на косо поставленную бетонную плиту, после чего мысленно перекрестился и дважды нажал спуск. Легкий шелест не существующей листвы, обильное облако оседающей на землю серой пыли. Резко замигавший на боковой панели красный огонек, вскоре навсегда потухший. Пистолет «век-тек» сдох. А бетонная стена осталась. А я увидел засевших в засаде лютованов, суетящихся вокруг чего-то лежащего на земле. Вернее я увидел на их самих, а лишь их тени, их движущиеся силуэты.

Отчего я вдруг приобрел способность видеть сквозь стены?

О, это каждый может, если вдруг бетонная стена станет толщиной с лист папиросной бумаги. Пистолет испарил большую часть стены, но оставил от нее т-о-о-оненький слой, лишь чудом еще на рухнувший и не рассыпавшийся на кусочки.

Выйдя из ступора я помог силе тяжести покончить со стеной – двойным выстрелом из автоматического дробовика. О, это просто неописуемо, когда видишь, как от твоих выстрелов бетон разлетается в стороны, а следом за ним на землю летят дергающиеся тела врагов.

Выстрел! Еще выстрел!

Джекхаммер в моих руках грохотал как бог гнева и грома. Я находился в паре шагов от вооруженных врагов и посему не жалел столь драгоценных патронов двенадцатого калибра.

Выстрел! Выстрел! И еще два!

В этот момент я осознал, что давно уже слышу короткие хлесткие щелчки другого оружия. И вижу как противники падают на бетонное крошево еще до того как я приголубил их залпом картечи.

Глотая кислый пороховой дым я медленно опустил оружие и замер. Кончено.

Только что мы расстреляли шестерых любителей черной кожи, цепочек, ужасного пирсинга, безумных ухмылок и уродливых причесок. Их тела рассыпались в прах. Но на земле осталось много различных предметов, а ко мне в личный Свод один за другим сыпались листки с разнообразной информацией. Инфы было довольно много. Видать рейдеры Люта успели много переселенцев пустить на мясо или силком заставили отдать клочки сведений.

- Мила! – крикнул я.

Меня поняли правильно.

- Все чисто! Жирик, ты ту штуку видишь? Нет? Сфера которая.

- Не заметил – отозвался я, поднимаясь и делая шаг вперед, одновременно снаряжая дробовик патронами. Я становлюсь настоящим воякой. Крутым как сваренные в машинном масле страусовые яйца.

Странную штуку я увидел сразу. Ну, ее мудренно НЕ заметить – когда на ровном участке земли, между кусками бетона и грязи, растет металлический гриб с вывернутой наизнанку шляпкой. В общем, что-то вроде миниатюрной антенны с круглым сегментным зонтиком и штырем по центру, направленным точно на солнце. От зонтика идет короткий толстый провод присоединяющийся к большому рюкзаку однозначно выглядящему более чем серьезно и технологично – пластик, металл, снова пластик, мягкие обводы и широкие ремни. Вот она – защитная призма. Это я понял сразу. И так же понял, что магией здесь не пахнет. Чистая технология.

- Мил, пусть остальные продолжают раскопки! – завопил я, приступая к сбору трофеев – И пусть все делают в два раза быстрее, чем раньше!

- Принято! Жирдяй!

- Чего?

- Ты молодец! Но как ты угадал с толщиной стены?

- Я не угадывал! Просто эта клятая штука сдохла! – признался я, сгребая в пригоршни странные амулеты из птичьих перьев, косточек и канцелярских скрепок. О, а эта железяка торчала в носу у того, кто словил выстрел из дробовика прямо в шею. Случайно у меня так получилось.

Кстати – меня приголубило. Но я хоть убей, не мог припомнить, кто именно сумел меня достать. Однако половину моей жизни как языком слизало. Даже чуть больше. Я прошелся по краю. По спине пробежался запоздалый озноб.

Мне досталось два револьвера – одинаковых, небольшого калибра, пятизарядных. Двенадцать ножей. Причем некоторые самодельные, со следами ковки и, как мне кажется, со следами сварки. Металл очень солидный, такой на простом огне не расплавишь. А может и не раскалишь. Еще я заполучил топорики, пять пар самодельных кандалов, настоящие наручники – как в фильмах про копов. Черные кожаные лохмотья. Запас продовольствия разложенный по двум мешкам. И еще один нетронутый рюкзак, в котором лежал аккуратно сложенный женский костюм из черной кожи и небрежно скомканное детское платьице. Тут же лежало длинное мачете, несколько маленьких ножей, большой автоматический пистолет с надписью «deserteagle» покрытый хромом, но с черной рукоятью. А вот и женское элегантное белье – кажется, это шелк. Трусики из розового шелка и лифчик из шелка кроваво-красного. Что за….

Что за….

Крутнувшись на месте, я побежал к казарме, крича во все горло:

- Мила! Мила! Где эта новенькая?! Где женщина с ребенком?!

- Что? – переспросила поднявшаяся во весь рост девушка, начав медленно разворачиваться в противоположную от меня сторону. И тут же раздались крики. Дикие истошные крики людей, попавших в серьезную передрягу.

- Вот я дебил! Вот я дебил! – орал я сам себе, несясь во весь опор к казарме.

Она же была голой!

Эта женщина, что пришла к нам с ребенком! Но до этого она говорила, что находилась в большой группе людей – числом в пятнадцать рыл. И что? Она ходила среди них обнаженной? Голой? Не удосужившись прикрыться даже фиговым мать его листком? Вот я дебил! Царапнуло же мне мозг – почему она голая? Почему голая?!

Выстрел! Выстрел!

Упавшая на колено Мила стреляла вниз, туда, где стояла наша машина.

В ответ на выстрелы с ревом зашумел один из двигателей, следом за ним затарахтел второй. А я ни хрена не вижу…. Однако незнание и нарастающая паника добавляют мне прыти. Я бегу так быстро, как еще никогда не бегал – ни в мире реальном, ни в Ковчеге.

Обогнув угол офицерской казармы, я промчался вдоль стены, снова свернул и все это под звуки стрельбы, криков, испуганного детского плача. Нет, не испуганного – перепуганного. Ребенок уже не плакал, а захлебывался тонким визгом умирающего от страха звереныша. Мать их!

Когда моим глазам предстала трясущаяся машина, я со злобным воплем закинул дробовик за спину и схватился за нож. Машина никуда не ехала. Уродливое треугольное творение тарахтело обеими двигателями, но стояло на месте. А тряслось из-за устроенной внутри железной клетки салона дикой потасовки, в которой сплелось несколько тел воедино. Ребенок же был в носовой части и обеими руками держался за рулевое колесо, продолжая кричать от переполняющего его крохотное тельце дикого страха. Стрелять я не могу – там все воедино. И сноп картечи порвет всех без исключения – и своих и чужую. Засевшая на крыше Мила выстрелила, я услышал звон отрикошетившей от стойки пули и зло закричал:

- Не пали!

- А что делать?!

- Ничего! Ребенка заденешь!

Сбросив на землю все снаряжение – не собираюсь туда соваться с дробовиком и прочими штуками – я кинулся к машине. Вот ведь! Одна голая женщина дала бой четырем мужикам и одному снайперу! И все еще оставалась в живых! Клубок переплетенных тел катался внутри салона, бился о стены, я увидел как Арта бьют головой о стойку, как Туффи отлетает прочь от удара женской ножкой в пах, как одному из охотников, запамятовал его имя, два выпрямленных пальца бьют по глазам и он так же отшатывается.

Рванув на себя дверцу, я шагнул вперед, отшвыривая Туффи к рулевой колонке. А затем я просто упал. Всей своей жирной тушей на дно салона и на спину ползущей куда-то чертовой девки. А у груди я держал нож, направив его лезвие от себя. Посему я буквально пригвоздил незнакомку к полу салона, заодно придавив своим немалым весом. И она наконец-то остановилась, хотя продолжала дергать конечностями и буквально грызть железный пол зубами, биться о него в бешенстве красивым лицом.

- Отдайте мне Диллару и я уйду! – женский визг перекрыл детский перепуганный писк – Отдайте Дилю и я уйду! Или убейте нас обеих! Убейте обеих!

- Сдохни! – прошипел я, наваливаясь на нож сильнее.

- Отдайте Дилю! Иначе я вернусь за ней, вырежу ваши кишки и позвоночники! Отдайте!

– Сдохни! А вы чего застыли? Бейте ее по голове!

Валяющиеся там и сям мужики и подростки отмерли, зашевелились, начали вставать. Подсадная девка любящая красное и розовое шелковое белье неестественно вывернула шею, взглянула мне в лицо и прохрипела:

- Я тебе глаза высосу, гребанная гора жира! Я тебе сердц…. - но тут лезвие ножа сделало свое дело и забрало у жертвы последние хиты жизни. В легкой сероватой вспышке ее тело исчезло, я мгновение висел в воздухе, а затем тяжело шлепнулся на пол.

- Вот дерьмо! – выдохнул я, чувствуя, как меня бьет дикая дрожь. Как вспомню бешеную ярость и ненависть плещущиеся в красивых женских глазах, так снова пробирает озноб.

- Она нас уделала – с сипом выдавил один из охотников – Я вот-вот сдохну! Кошка бешеная! Она мне зубами шею грызла! Шею зубами грызла!

- Уймись! – буркнул я, поняв, что надо срочно успокаиваться и брать все под контроль – Все живы и ладно. Туффи, ты как?

- Не могу ходить. Походу она мне неплохо причиндала контузила пинком своим – покачал потрясенно головой мужичонка и тут же поморщился, когда девочка выдала новый испуганный визг.

- Арт?

- Жив! Дядька Жирдяй! Ты был крут!

- Я просто толстый и тяжелый – фыркнул я, приподнимаясь и одновременно фиксируя в памяти факт, что мой Свод пополнился еще одно нехилой порцией разной инфы – Мила! Жива?

- Жива! – спустившаяся девушка ворвалась в салон как грациозное торнадо, перешагнула через Туффи и обняла рыдающую девчушку, прикрыв ее телом так же, как мама-птица прикрывает крыльями и грудью птенцов.

Плачь стал тише. Хотя ребенок все еще захлебывался слезами и соплями. А я осторожно поднял с металлического пола очень изящную вещицу, сначала показавшуюся мне гусеницей, а затем память подсказала куда более точное название для сего мерзкого насекомого – Сколопендра.

- Сколопендра – машинально повторил я вслух и тут же схватился за уши – успокоившийся было ребенок заорал во всю силу своих крошечных легких, причем заорал с диким-диким ужасом, вцепившись в шею Милы.

- Вот это да – выдохнул Арт.

- Не повторяйте это слово! – поспешно буркнул я – мужики! Да хватит жопы греть на металле! Подъем! Живо сгребайте все найденное в машину! Лечитесь водой и провизией! Живо! Живо! Живо! Нам здесь задерживаться не стоит! Мила! Хватай девчушку и вместе с ней на крышу! Я понимаю что это жестоко, но мне нужны зоркие глаза! Вдруг прямо сейчас на нас лезет следующая порция ублюдков Люта? Ну!

Все загалдели, сконфуженно отводя от меня взоры и развили лихорадочную, но несколько хаотичную деятельность.

Ну, хоть что-то.

Я же бережно убрал выточенную из красного драгоценного камня гусеницу в карман шорт. Вырезано не из цельного камня – фигурка подвижна. Будто бы из бусин состоит. Учитывая что наглая притворщица была обнажена, я вижу лишь одно место где она могла спрятать эту безделушку – в волосах. Они у нее густые, длинные. Там что угодно можно спрятать – вон к примеру Туффи прячет в карман тонкую длинную спицу из желтого металла. Я думаю это золото. И думаю, что спица так же была в волосах… Сколопендры. Думаю это ее прозвище или имя – ведь не зря же ребенок так хорошо знает это слово на слух и так его боится. Зашугали кроху, вонючие твари. Вон до сих пор рыдает сдавленно, пока Мила несет ее к казарме.

- Дядя Жирдяй. Малышке плохо – тихо сказал Арт, когда я вышел из машины и посторонился, давая подростку затащить внутрь охапку тряпья и странных технологичных штук.

- Угу – кивнул я и вытянув руку к Туффи, рыкнул – Золотую спицу сюда! Это тебе не личный трофей!

- Не подумал – виновато улыбнулся тот, послушно отдавая добычу – Она мне ее в позвоночник воткнула! Ну или мне так показалось – между лопаток ею ткнула, гадина ползучая!

- В зачет этого – я потряс спицей – Возьмешь себе других трофеев. Если не найдешь, я чем-нибудь отдарюсь. А вещички этой твари надо хорошенько осмотреть.

- Спасибо, начальник!

- Дядя Жирдяй – вновь начал вернувшийся Арт – Я говорю – плохо ей. Очень плохо. Перепугана.

- Угу. И что?

- Так может ее… того? Здесь же смерть не страшна – мальчишка заторопился, начал глотать слова – Ей же лучше будет! Кошмары сниться не будут! Забудет все страшное! Забудет эту женщину!

- Нет – качнул я головой – Арт, а если и эта Сколопендра и Диллара рождаются рядом? Завтра обе появятся в Ковчеге и Диля снова попадет в лапы этой скотины. Этого хочешь?

- Н-нет… не подумал.

- Старайтесь забить и машину и салон доверху – попросил я – И еще, Арт, таскайте и стройматериалы. Кирпичи там, бетонные блоки. Целую мебель и дрова. Тех же двухъярусных кроватей загрузите штуки три в прицеп. Только целых. Бартер набирает обороты. Поэтому сегодня сдадим законный процент деду Федору, а затем отправимся на площадь и начнем торговать. Там же поделимся между собой, лады?

- Понял! Все сделаю!

- Отлично – вздохнул я и потопал к месту, где сбросил рюкзак и дробовик – Нехило мы съездили за трофеями…. Черт, найти бы патроны двенадцатого калибра. И батарейку «век-тек» унифицированную….

Пистолет на ядерной тяге – ну или атомной – я никому отдавать не собирался. Нет уж. В посторонние руки так вообще ни за какие коврижки – еще не хватало, чтобы оно потом против нас же и повернулось. И защитную сферу – штука выглядит классной. Да, выдерживает всего два винтовочных выстрела, но иногда и этого хватит, чтобы спасти жизнь. К тому же она могла быть не до конца заряженной. В общем – надо разбираться вместе с Владом. А затем монтировать на машину защитные броневые пластины, а часть салона отведенную водителю пусть прикрывает силовое поле….

Как-то так….

О! Надо бы поискать среди этого хлама тонкие листы металла – вдруг да найдется….

Заодно подумаю над новыми загадками. Коих только добавилось.

Почему Сколопендра так не хотела отдавать нам ребенка? Она настоящая ее мать? Или же это ее любимая игрушка для злобных ублюдочных забав? Пусть в этом мире нет боли, но ребенка можно запугать и без применения прямого насилия. А ведь с малышкой точно натворили нехороших дел – вон ее как трясет.

Какой закон может справедливо оценить деяния тех, кто творит такие дела с беззащитными детьми?

О, наступил прямо на обойму. И внутри труха смешанная с парой целых патронов. Надо бы повнимательней осматриваться….

Конец главы.

 

Глава третья.

Зарождающийся базар. Бартер правит миром. Бизнес рулит всем.

В итоге мы проваландались около руин еще три часа. А затем, на странно кашляющей и содрогающейся машине вернулись назад. Что-то подводить стал автомобиль – впрочем, я не жаловался. Она нас увезла, и она нас привезла. А модель сама по себе крайне странна. Так что еще работать над ней и работать.

Мила тут же отправилась за дедом Федором. О подобном происшествии докладывать надо немедленно. Иначе у нас не структура, а просто шарашкина контора. Девочку она забрала с собой. И ребенка все еще трясло, судорожно и страшно, хотя кричать она перестала и даже немного успокоилась.

А мы дружно принялись разгружать прицеп, производя сию операцию посреди городской площади. Еще по дороге я с Туффи на пару изрядно покопался в прицепе и салоне, отобрав «налог», отведя под эту часть львиную долю найденных боеприпасов и абсолютно все части от оружия. Будь то стволы, затворы, непонятные пружины и прочие штуковины – все уходило в пользу поселения, на продажу ничего. Так же часть провизии, часть элементов одежды, пара кусков брезента, несколько резиновых ковриков, одна двухъярусная армейская кровать. И еще разной мелочевки. Я с юмором называл эту систему «оброк». Можно еще назвать десятиной. И отдавал я часть находок с радостью. Пока меня нет в городе организованная недавно каста Воинов зорко следит за окрестностями. Они оберегают покой моей девушки и моих детей. А к семье я отношусь предельно серьезно. И поэтому мне не жаль отдавать оружейные части и боеприпасы.

Помимо вещей практически полезных я отложил в «оброчную» кучу несколько золотых безделушек, обрывков цепочек, зубов из серебра и золота. Остальное золото отдал Арту и Туффи, разделив большую часть между ними.

Себе оставил только мелочевку обладающую чем-то интересным. Мне досталось два предмета. Чуть изогнутая овальная золотая пластинка с надписью «пластина черепная «век-тек» 37.1». Второй предмет представлял собой головоломку, где надо разъединить непонятно как сцепленные проволоки. Головоломка выполненная из того же вечного дорого металла – золота. Хотя меня больше интересовала непонятная «век-тек» - что это за фирма такая, производящая продукцию от черепных пластин до распыляющего бетон оружия с атомной батареей в качестве источника питания. Удивительнейшая компания…. Или корпорация? В общем, слово «век-тек» надолго запало в мою голову.

Когда мы разделили между собой и остальные находки, я оставил Арта сторожить наше добро прикрытое пластиком и брезентом. А сам жирной мухой метнулся к родному дому, унося на спине туго-туго набитый рюкзак, а подмышками таща по завернутому в полиэтилен здоровенном куску мяса. Мужик это продвинутая система доставки домой разных вещей, вкусностей и прочего. Выходить из этой роли я не собирался – мне она жутко нравится. И с недавних пор я начал себя считать настоящим мужиком.

Дома меня ждали.

Какое классное словосочетание: «дома меня ждали»! Ну, в том случае если речь о волнующейся за тебя женщине и вечно голодных детях.

Разгрузившись на кухне, я чмокнул Лесю в губы, похлопал ладонью по притащенному мясу:

- Сегодня не помрем.

- Мы вообще не помрем! – заявила моя спутница жизни – Милый, я хочу сделать тушенку. Стеклянные банки у нас были, нормальные крышки для закатывания я выменяла у соседки. Отдала ей за десять крышек кастрюльку, три ложки и пяток вилок. Саму «закатывалку» одолжу у Бутыляхи, угощу ее потом тарелкой рагу. «Крутилка» кстати раритетная – сделано в СССР. Прочная как камень и тяжелая как танк. Работает!

- Погоди. У кого, у кого одолжишь?

- Ну девушка из бутылки – фыркнула смешливо Леся, прикрывая губы ладошкой – Ну! Забыли про подводную красавицу? Про Таню. Художницу.

- Такое не забудешь – вернул я смешок, усилив его раза в три – О! Держи.

Порывшись в рюкзаке, я ссыпал в ладони Леси несколько карандашных огрызков, красный фломастер, одну чернильную ручку и одну «пасту» из шариковой ручки.

- Если она не польстится на рагу, то подольстись карандашами и фломастерами.

- Нет уж! – отрезала подруга – А детям рисовать чем? Углем на камне?

- Ну….

- Нет уж! Бумажные обрывки и карандаши – детям! Пора браться за их учебу всерьез, а то вырастут олухами!

- Вырастут – вздохнул я – Мда…. Этот вопрос надо изучить.

- Думаешь, не вырастут? – резко погрустнела Леся – Вечные дети с разумом тысячелетних старцев? Румяные мудрецы в шортиках и верхом на игрушечных лошадках?

- Я так не думаю – покачал я головой – Лесь, создатели сей вселенной все же не дураки были. Это потом все под откос пошло. И раз детей мира реального оцифровывали – значит, есть возможность их взросления. Но учитывая текущий бардак, я уверен, что бесплатно «аппарат взросления» или «книгу зрелости» нам не подарят.

- Ты у меня такой серьезный….

- Я скорее скрытный – вновь хохотнул я и понизил голос – Лесик, я тебе сейчас скину целую кучу листков из своего Свода. Но я не хочу, чтобы ты ими делилась хоть с кем-нибудь. Вообще ни с кем, кроме нашего «ядра».

- Ясно. Вот и военные тайны начались, да?

- Мальчишкам без боевого штаба и военных тайн никак нельзя обойтись – засмеялся я и чмокнул ее в нос – Качай инфу.

- Качаю.

Процесс передачи данных закончился быстро. Лесе ушла куча разномастных обрывков. Я их сам еще не смотрел, но обязательно займусь этим сегодня вечером, сразу после тарелки гуляша. Или иной вкусности приготовленной Лесей. Короче говоря – сразу после семейного ужина.

- И вот это держи – на этот раз я ссыпал на стол груду всякой ерунды – ну, во всяком случае, на первый взгляд – Спрячь в сейф, ладушки?

- Агась. Ты побежал? А обед?

- Копание закончилось. Пора торговать, юлить, набивать цену и втюхивать хлам простакам – тяжко выдохнул я – Иначе никак. Потом приду. Скорей всего вместе с Артом и Туффи. Может и двух охотников прихвачу – это они мясом поделились. Так что готовься к большей толпе за столом.

- Чем больше едоков – тем больше радости хозяйке. Беги, милый. Людей сильно не обманывай и сам сильно не обманывайся.

- Вот это напутствие! – крякнул я и, вновь зажужжав жирной мухой, направил стопы обратно к площади. Хотя какая это площадь? Просто большой открытый участок земли ограниченный четырьмя глубоченными бороздами. Влад прочертил с помощью самодельного плуга и машины.

Леся же сгребла себе в подол юбки принесенной добро и понесла к «сейфу». Заполучил я тут на днях большой железный ящик.

У каждого мужика должен быть либо большой сейф, либо дубовый сундук. На худой конец просторный деревянный ящик с крышкой. Для своих личных сокровищ, которые жена посчитает за хлам, от которого надо срочно избавиться. Но мужикам подобные штуки дороги сердцу – ржавые фиговины, сломанные хреновины, согнутые пустяковины. Это наши сокровища.

И вот я завел в Ковчеге такой вот «сундук сокровищ» доступ к коему только у меня и у Леси. Замка пока нет, но Леся бдит зорко – когда меня дома нет. Внутри ящика почти пусто. Но с каждым днем я стараюсь забросить туда разной мелочевки. «Левак». На черный день коплю. Я свой запутанный разум фрилансера знаю – придет время и что-нибудь из этой мешанины получится. Ох! Чуть не забыл!

Ругнувшись, я вернулся к Лесе и тихо сказал:

- Слушай, если к тебе придет кто-нибудь с какой-нибудь сломанной чепухой, сразу не отказывайся. Посмотри нет ли там где клейма с надписью «век-тек». Если такое есть – забирай штуку. Потом мне покажешь. И забирай в любом случае – даже если это огрызок карандаша или согнутая ложка.

- Век-тек? – повторила Леся.

- Угу. Но! Если попадется вот такая вот батарейка – я споро вытащил из пистолета батарею и показал девушке – Будь осторожна. Это атомная батарея. Видишь знак радиации?

- Ого….

- И других хозяек-соседок предупреди о таких вот опасных штуках. Не хватало еще внутри поселения радиацию завести. Блин, нам срочно нужны счетчики радиации. Все, я снова убежал.

- Снова беги…..


За время моего отсутствия на площади ничего не изменилось. Разве что охотники завершали сбыт набитого продовольствия жителям.

Аккуратно протолкавшись сквозь группу людей – пятерых я вообще видел в первый раз – добрался до старшего из охотников и тихо сказал:

- Чуть позже мы снова отправимся искать и копать. Если хотите с нами – сразу забивайте места. На тех же условиях.

- Понял, шеф! – подпрыгнул тот – Мы с вами без разговоров! Только добытое до дома отнесем и вернемся.

- Не торопитесь. Спокойно все продавайте. Мы тем же займемся. А как расторгуемся, то догуляем до меня. Моя хозяйка обед уж сготовила, только нас ждет.

- От такого кто ж откажется! Будем ждать!

Вот и поговорили.

И так ведь веско, спокойно, «по-взрослому». Неужто в старину вот так вот торговые люди и крестьяне вели дела, затем полдничали, принимали чуток винца на грудь, вели неспешные беседы об урожаях и нынешних нравах. Эх! Лепота! У меня аж улыбка засияла на лице.

- Приступаем? – ко мне подошел Туффи, от найденных вещей махал руками Арт – Начальник, я тебе сразу скажу – найденное тряпье влет уйдет. И ко мне только что Гламуренок подходил.

- Кто-кто?

- Да парнишка. Весь из себя такой томный, что аж не по себе. Но дело свое знает. Короче, он предложил пять патронов к дробовику в обмен на сто пуговиц. А пуговиц мы нашли много…. Особенно армейских.

- Это по двадцать пуговиц за патрон…. – посчитал я – По рукам! Если патроны хорошие. И на меня запиши эти сто пуговиц – буду их вам должен, парни.

- Да не, ты чего, начальник. Мы ж понимаем.

- Не-не – замотал я головой – Дружба дружбой, но дела так вести нельзя. И спроси у этого Гламуренка невзначай – может еще какие патроны завалились в его просторных гламурных карманах?

- Просторных карманах? На нем только маечка и шорты. И оба настолько в обтяг, будто и нет вовсе одежки – просто взяли и краской нарисовали на его розовой шкуре.

- Розовой?

- Угу. Он розовый, волосы черный, глаза желтые. Чистый бес. Но опять же – парень деловой.

- Ну и отлично. Арт, ты готов?

- Давно и всегда!

- Тогда начинайте – благословил я команду – Наши приоритеты знаете. А я пока метнусь до деда Федора. И надо бы Милу выторговать на остаток дня.

- Опять отправляемся?

- Опять – подтвердил я.

- Можно я опять за рулем?

- Нужно – ответил я – Отныне ты штатный водитель. Или шофер? Как правильнее? Как вернусь, сменю тебя. А ты отгонишь нашего мастодонта к Владу.

- Оки! Увидимся, дядька Жирдяй.

Махнув подростку, я отправился к самому главному человеку нашего поселения. К деду Федору. Почему самому главному? Ну, потому что он главный. А еще потому, что только он мог сдерживать своего гигантского и чудовищно сильного пса. На животинку у меня, кстати, тоже были самые подлые планы…. Мне такой охранник в дороге не помешает.

- Хорошо – кивнул дед Федор, едва я подошел поближе.

- Что хорошо?

- Мила согласна еще разок с тобой прокатиться – фыркнул старик, крутя в руках перепачканную сажей железную штуковину – И нет.

- Что нет?

- Собака останется здесь. Эта образина шерстяная себе на уме. С такого глаз спускать нельзя. Ну, рассказывай. Наливай себе кофе и рассказывай.

Дед Федор расположился крайне мудро – прямо у самого края их с Милой участка. Плотной группой стоят несколько крепких и что удивительно одинаковых деревянных столов и лавок – явно не найдены, а сколочены кем-то из наших умельцев. За спиной старика несколько больших ящиков. Два жестяных и два деревянных. В паре шагов тихо дымится и потрескивает костерок, на камне рядом попыхивает железный чайник. На одном из столов составлены стаканы, бокалы, кружки. Лежат ложки, стоит большая стеклянная банка до середины заполненная сухой заваркой. Сахара не видно, кофе тоже спрятан – маленькую коробочку дед Федор вытащил из небольшой шкатулки и передал мне.

В общем – наш мудрый лидер организовал себе домашний офис работающий по типу «опен-спейс». Столы у самой границы будущей улицы, старик сидит себе преспокойненько, наблюдает за ходом жизни в нашем зарождающемся поселении. Одновременно разбирается с докладами, с некоторыми предметами, не гнушаясь счищать грязь и проходиться промасленной тряпочкой по важным деталям. И главное – он постоянно принимает посетителей. Здесь они могут ближе познакомиться с лидером, могут высказать свои пожелания и обозначить трудности с проблемами. Могут выпить горячего чая, рассказать чего-нибудь интересного, получить пару советов и немного «стартового капитала» вроде куска мяса, ножа и пары предметов кухонной утвари. Ну или же один два предмета одежды. Все рассчитано на постоянно притекающих к нам новичков.

Буквально за секунду до моего подхода встала с лавки и ушла полная румяная женщина с зелеными волосами до пяток. Ушла прижимая к себе небольшой сверток с какими-то предметами и сжимая в руке лист серой оберточной бумаги покрытый текстом. Паек и направление на работу? Запросто. Нам все специальности нужны, нам всем личности важны.

Набулькав в кружку кипятка, я бросил туда пару ложек кофе, уселся напротив деда и начал рассказывать. При этом я понимал, что до меня тут уже побывала Мила, что успела рассказать то же самое. Поэтому я старался вспомнить как можно больше мелких деталей. Особенный упор сделал на хитрую психопатку не лишенную актерских дарований.

Сколопендра.

Бешеная извивающаяся тварь… на этот раз я сумел раздавить ее. Но ведь она вернется…

- Мы еще услышим о ней – будто мысли мои прочел дед Федор – Обязательно услышим. Жирдяй, слушай…

- М?

- Как думаешь, эти чертовы рейдеры Люта будь он неладен… уже знают о нашем поселении?

- Почти наверняка – не раздумывая ответил я – Или узнают в ближайшее время. При этом я еще не делаю упор на то, что они могут иметь в своем распоряжении летающую технику. Или самый настоящий спутник висящий где-нибудь у нас над головами. А мы и понятия не имеем…

- Не думаю, что они так уж продвинуты – качнул головой старик – Снабжение у них неплохое, но лишь до определенного уровня, если судить по вашим рассказам и добыче. Впрочем, что им может помешать заполучить в свои гадские ручонки пару самолетов и сто тонн авиабомб?

- Вот-вот. И я о том же. Вариантов тьма.

- И готовиться надо к худшему – подтвердил дед Федор – Поэтому нам пора действовать с большим размахом. Второй прицеп сможешь потянуть? Выдюжит новая чудо-юдо машина?

- Сдохнет скорей всего – сморщился я и разом допил кофе – Модель собрана из того что было. Я бы предпочел что-нибудь обычное, но мощное. Вроде армейского тягача. Вот это зверь!

- Мечты имеют свойство материализоваться. Может и повезет тебе – пожал плечами дед – Ладно. Пока катайтесь по старинке. В любом случае решать тебе – в твою вотчину Искателя я лезть не стану. Разве что пару просьб буду позволять себе время от времени. Ради общих нужд…

- Всегда буду рад – отозвался я – Флягу чаем наполнить можно?

- Да на здоровье. Тут один из новичков пришел сегодня. Голышом явился. Если не считать банных резиновых тапочек. И притащил он на плече здоровенный мешок с чаем. Нашел его в багажнике полузасыпанного песком автомобиля. Там еще два таких было. Команда Охотников уже отправилась за остальной добычей. Повезло.

- Повезло – согласился я, шустро орудуя ложкой – Дед Федор. На сегодня есть пожелания? Что в приоритете?

- Помимо обычного набора – стройматериалы! Слыхал ты сегодня приволок несколько бетонных плит. Вот это дело! Сегодня же их оттащим в запасник. Пойдут на постройку убежища.

- Чего-чего?

- А ты как думал? Будет у нас и крепость, а не только убежище. Раз уж здесь форменное средневековье – надо соответствовать.

- Тогда уж и городскую стену – фыркнул я.

- Конечно. И ее тоже. Со временем.

- Да к чему? Против орудийного или ракетного залпа она не устоит.

- Может и не устоит. Но пока здесь как-то народ все больше с ножами и луками бегает. Да винтовками. И опасности больше от зверья радиацией порожденного. Мастодонты кошмарные ходят и ползают за окраинами.

- Угу,… по дороге таких тварей невиданных узрели, что у меня в зобу перехватило. Дед Федор, просьба у меня есть.

- Говори.

- Все связанное с «век-тек» и роботехникой в целом мимо меня не проносите – попросил я – Левой пяткой чую, что «век-тек» не просто какой-то там «хухры-мухры».

- Наслышан я про супер пистолет – кивнул понимающе дед – Дай-ка глянуть на чудо атомное.

Передав пистолет, я продолжил:

- А робототехника… за ней если и не будущее стоит, то по крайней мере неплохая ниша ей отведена. Нужно твое добро и твоя помощь в создании отдельной ветки для Умников. И нечто вроде отдельной кладовки рядом с арсеналом. И в кладовке будем хранить только штуковины связанные с роботами.

- Понял тебя. Планируешь что-то собрать?

- Много чего. Мы уже успели насмотреться. И части рук гигантских железных и колени и мечи размером с автобус. В Ковчеге по любому существуют или же существовали гигантские боевые машины. Вряд ли нам повезет нарваться на скрытый под землей ангар заставленный исправными боевыми роботами. Мы не такие счастливчики. Но вдруг получится что-нибудь собрать из отдельных частей натасканных со всего света?

- Принято – почти без раздумий ответил наш лидер, решительно пристукнул ладонью по столу – Будет тебе кладовка. Пока правда без стен и крыши, но будет. А кирпичи и плиты вы сами притащите. Но я тебе так скажу – Умников пока не наскребу. Есть на примете одна девчушка сметливая, на всем этом напрочь повернутая. Ее в кладовку твою и определю. Куратором ее ты будешь. Сегодня к вечеру как вернетесь, загляни снова ко мне на огонек. Новостями поделимся, посплетничаем.

- Понял – обрадовался я, вставая – Главное начало положить, дед Федор. Искру зажечь. А я ее раздую.

- Иди уж, раздуватель. И про Лесю не забывай смотри. У нее забот полный рот, помогай, чем можешь. И я говорю не про «гвоздь вколотить и полку повесить», а про душевное участие.

- Леся… - я чуть помолчал и широко улыбнулся – Леся это все мое.

- Ну и ладно тогда. Забирай свой пистолет. Мила через полчасика подойдет на толкучку. И еще, Жирдяй. Какого говоришь размера нужна тебе кладовка?

Этого вопроса я боялся. Кашлянув, повернул к деду Федору и с некоторым даже смущением произнес:

- Квадрат в полкилометра на полкилометра.

Дед Федор поперхнулся кофе, выпучил на меня глаза. Я же развел руками сокрушенно:

- А иначе как?

- Первое время там же будет стоять бронетехника колесная и гусеничная – буркнул старик, утирая подбородок – Да уж, Жирдяй. Размах у тебя королевский, а замах императорский. Про стены пока забудь. Нет у нас такой возможности. Маленькую хибарку построить вероятно. Несколько навесов. Но ой как нескоро! Дома! Дома строить нам надо! Новые поселенцы каждый час приходят…

- Займусь всем сам – клятвенно пообещал я – Материалы буду таскать как проклятый. Пяткой чую – нужное дело.

- Так в обоснование и запишем – Жирдяй чует пяткой, поэтому ничего поделать нельзя. Иди уж… И не забывайте посматривать по сторонам. С каждым днем зверья все больше. А среди них все больше двуногих.


Охотники и моя команда меня порадовали несказанно – пока я беседовал с дедом Федором ребята занимались делом и успели обменять все трофеи. Колесо великого бартера с нашей помощью провернулось в нашем поселении несколько раз. По всем участкам и по всем рукам разошлась разная мелочевка, каждая вещь нашла нового хозяина. И ведь как быстро ушел весь товар! Ничего не осталось. Поселение уподобилось прожорливому зверю мгновенно заглатывающему все подряд – любая еда годится!

Первым делом мне вручили дюжину патронов двенадцатого калибра. Полная мешанина – от мелкой дроби до картечи. Я отнекиваться не стал и бережно забрал тряпичный сверток. Убрал в карман шорт и взглянул вопросительно на Туффи. Тот пояснил, кивнув в сторону охотников:

- Им отдали за мясо. Вот дают люди. Боеприпасы ради жаркого отдают. А я у охотников выменял на золото. Сначала отдавать не хотели. Но как узнали что для тебя – сразу подобрели.

- Золото и связи снова в цене – хмынул я – Спасибо. Заберешь из моей сегодняшней доли.

Туффи с моим предложением был полностью согласен. Подозвав к себе охотников, я повел всех к своему дому. Леся небось уже накрыл на стол, негоже заставлять ее ждать.

- А где Арт? – на ходу спросил я – И наша боевая тачанка?

- К механику погнал ее. Ход у ней совсем нарушился – ответил Туффи – Оно и немудрено – каждая деталь почитай от другой машины. Опять же ту штуковину он возжелал установить на кабину. Вы же в дороге обсуждали…

- Обсуждали – согласился я – Вот шустрый чертенок. Лишь бы на обед не опоздал. Через час снова выдвигаемся. Ты как? Не устал?

- Нормально я – отмахнулся эльф – Мы люди работящие. Хотя какой из меня теперь человек… А чего на обед хозяйка твоя сготовила?

- Какую-нибудь вкуснятину – улыбнулся я – Поедим, да и отправимся.

- После хорошей еды можно хорошо и поработать – философски заключил Туффи, пристраиваясь за мной следом – Можно я свою долю у тебя оставлю на хранение?

- Если доверяешь.

- Обижаешь, начальник.

- Спасибо на добром слове.

- А далеко ли поедем?

- Нет. Ехать близко. А вот копать глубоко. С этого дня мы меняем распорядок. По утрам будем совершать вылазки по новым местам и хапать то, что лежит на самом виду. А после обеда займемся исследованием культурных слоев. И будем копать до тех пор, пока не упремся в свидетельства местного каменного века.

- Тут и такой был? В игре?

- А вот и проверим. Но мнится мне, что мы здесь далеко не первые из цифровых поселенцев. Ой не первые.

- И до нас были тут люди? – споткнулся от удивления Туффи.

- Так думаю – кивнул я – Ты сам прикинь – мы натыкаемся на следы ожесточенных боев, на скелеты, следы трагедий, устроенные по всем правилам могилы и со всеми почестями погребенные тела. До нас тут творилось шут его знает что. Я хочу во всем этом разобраться. И поэтому у меня к тебе будет просьба.

- Какая?

- Ты с жителями куда больше меня общаешься.

- Ну, а чего б не поболтать коль работе не в ущерб? Случается.

- Поспрашивай. И найди мне историка. Сойдет и студент. Лишь бы старательный. И толковый.

- Студент историк? Да на кой нам очкарик сутулый?

- Пригодится. В общем – поищи.

- Сделаем, начальник. Дело нетрудное. Толкового токаря или слесаря отыскать не возьмусь. А вот студента… такого отыщем. О, вкусно пахнет… Расстаралась твоя хозяйка…

- Это да. Она у меня старательная…

Конец главы. ​

 

Глава четвертая.

Культурные слои и бескультурные помощники.

Для послеобеденной работенки я выбрал небольшую низинку, напоминающую очень большую поляну раскинувшуюся перед небольшим холмом и зажатую с другой стороны двумя широкими оврагами. Это место сразу бросилось мне в глаза, едва я поднялся на торчащий неподалеку кусок камня размером с поставленный торчком пассажирский самолет. Место просто идеальное.

Местность в пяти километрах от поселения. Повсюду холмы и овраги. Идет почти незаметное понижение в сторону океана. И низинка находится аккурат между оврагами и океаном. Подпирает ее широкий холм. Вот и прекрасно. Если полагаться на здравое рассуждение, то можно предположить, что порой по оврагам бурлят обильные воды приходящие с далекого горного хребта во время таяния снегов, а так же во время сильных ливней. Вода несется по руслам и выплескивается в низину. Пересекает ее и резко натыкается на холм. Есть большая вероятность того, что сезонные ручьи и речки могли принести с собой немало обычных или удивительных предметов. Сейчас вокруг относительно сухо. Где-то неподалеку булькает ручей, но здесь не хлюпает.

Когда деловито осмотревшийся по сторонам Туффи сплюнул под ноги и спросил «Где копать?», он тут же получил ответ «Везде» и узрел мой широкий жест опоясавший всю низину. Посмотрим, чего там нам пошлют деформированные законы местной физики. Масштаб предстоящей работы моих помощников ничуть не обескуражил. Скорее зажег азартом. И Артем и Туффи вооружились инструментом и принялись срезать дерн. Мила заняла позицию рядом с вершиной холма, буквально в паре шагов от верхушки, избегая впрочем подниматься выше. Она залегла в высоких стеблях травы и тотчас исчезла из виду. Надежный природный камуфляж и его умелое использование.

До самого вечера моя команда пахала практически без остановки. Большую часть времени я им помогал, лишь изредка отлучаясь по праву лидера группы. Прибывшие с нами охотники так же без дела не сидели. Занимались своими прямыми обязанностями – добывали провиант. И надо заметить у них получалось все лучше и лучше. Опыт. Они повышали мастерство с каждым часом и с каждым новым убийством. Причем имелось ввиду не игровое мастерство и даваемые свихнувшейся системой умения. Нет. Охотники обучались сами, изучая повадки местных птиц и особенности их гнездования. Они пристально наблюдали за тем, как именно ходят те или иные монстры пораженные радиацией, запоминали их слабости, их слепые зоны. Вот в чем заключался секрет их успеха – они непрестанно обучались. Поступая точно так же, как в свое время делали охотники реального мира – в ту эпоху, когда не имелось автоматических винтовок со снайперскими прицелами, лазерными целеуказателями и прочими новшествами прогресса.

Я старался поступать точно так же. И посему первым делом принялся не копать, а составлять карту окрестностей, орудуя зеленым карандашом, синим фломастером и огрызком линейки, водя этими приспособлениями по большому куску фанеры. Я изучал холмистую местность так же тщательно как скульптор осматривает вырезанную из камня статую. Он искал изъяны. И я тоже.

Выбранная мною низина – первый такой изъян природного «водостока».

И выбрал я правильно. Радостные крики Арта и Туффи звучали все чаще и чаще. А порой крики переходили в восторженные вопли. Рядом со стоящей у холма машиной поднималась все выше куча перепачканных в грязи трофеев. Чего там только не было! Одни только автомобильных шин я насчитал больше десятка. Металлолома, большей частью бесполезного и проржавелого – еще больше. За час ребята вытащили из земли больше пяти центнеров. Лишь пятая часть всего этого «улова» была загружена мною в прицеп. Автомобильные покрышки я собрал все до единой. Это ценный ресурс. Сегодня утром мы привезли домой несколько донельзя рваных покрышек и не успели глазом моргнуть, как их моментально забрали, отдав взамен неплохие вещи.

Когда был пройден слой земли в полметра, нам все чаще стали попадаться чемоданы и сумки. Самый обычный багаж. Десятки единиц. Чемоданы современные. Большей частью закрытые и полные. Гнилья больше, конечно. Однако целых предметов одежды и обихода набралось столько, что уже прямо сейчас я могу открыть небольшой магазин верхнего и нижнего платья, а при нем расположить отдел обуви. Я забил тряпками те чемоданы, что были самыми крепкими и все это дело плотными стопками разместил в прицепе. Все. Рентабельность вылазки достигнута. Благодаря найденной одежде и обуви мы сумеем очень неплохо заработать. Можно собираться и ехать домой.

Но я так не думал. И велел продолжать раскопки. Сам же ненадолго взял паузу, сменив на посту Милу. Девушка тут же с головой зарылась в тряпичную добычу. Решила подыскать себе обновки. Мешать я и не думал. Пусть хоть половину заберет. Ради снайпера не жалко.

Пока Мила выбирала одежду, я вновь поработал над картой окрестностей, убедился, что больше всего чемоданов мы нашли с западной стороны низинки. И следовательно внимание я обратил на широкий западный овраг. И едва Мила вернулась на обзорную точку, как я скатился вниз и рванул к оврагу, по пути разминувшись со спешащими к машине тяжело нагруженными охотниками.

- Еще час! – громко оповестил я всех – и копателей и добытчиков продовольствия – Затем возвращаемся!

- Жирдяй! А ты куда?

- Чутье пищит – ответил я Миле – Прямо пищит и повизгивает. Я тут, неподалеку.

С собой у меня была лишь лопата из инструмента. Вздумай я окапывать абсолютно всю площадь ой как немаленького оврага, хрен бы у меня что получилось за один короткий час. Но мой пытливый взор прикипел к продолговатому и чересчур уж длинному вздутию расположенному по центру русла. Почему вода не размыла этот бугор и не сплавила песок ниже по течению? Что это за остров такой?

Лезвие шанцевого инструмента с хрустом вонзилось в землю, вывернуло немалый шмат черной почвы. Богатая тут земля. Многое вырастить можно. Чуть расширив яму, я принялся ее углублять, стремясь пробиться сквозь переплетение мелких корней и камни. Копал я на обращенном к низинке склоне сего странного вздутия. И долго рыть не пришлось – раздался отчетливый металлический звон. Давно ожидаемый мною звук. Стоило мне увидеть множество чемоданов, как я уже задумался о том, какое средство передвижения могло за один раз перевозить столько багажа.

Самолет?

Вырвав несколько корней и вытащив пару камней, я прильнул щекой к земле и заглянул в яму.

Нет, не самолет.

- Так! Ребят! Все сюда! Сначала загрузите уже найденное добро в машину, а затем сюда идите. Арт, ты сразу на машине подъезжай.

- Начальник, а чего там такое? – крикнул в ответ Туффи, пытающийся загрузить в прицеп небольшой холодильник.

- Вагон – ответил я, орудуя лопатой и расширяя яму – И скорей всего не один.

- Погоди-ка… вагон? Который по рельсам ходит? Такой вагон?

- Такой вагон. Тут часть железнодорожного состава. Поезд под землей.

- Поезд под землей это метро, начальник. А здесь могила безымянного поезда…

- И не только его – ответил я, неотрывно глядя внутрь пробитого отверстия – Пассажирский вагон. И когда тут случилось что-то нехорошее, вагон пустым не был.

- И много там несчастных? – верно понял меня помощник.

- Много – поморщился я, втыкая лопату в кучу земли – Я залезу внутрь. Буду подавать вещи, а вы грузите.

Господи…

Оказавшись внутри – что было дело тяжелым, учитывая объем моей туши – я попал прямо в общую могилу. Десятки черепов и сотни костей хрустят под ногами. Как не пытайся ступать осторожно, все равно под подошву угодят чьи-нибудь останки. Стены вагона и крыша уцелели, они лишь слегка деформированы, вмяты внутрь. Целы и многие стекла, поблескивающие в свете проникающего сквозь прорытую мною дыру солнца. Повсюду ровными рядами тянутся кресла. Это не купейный вагон. Скорее что-то вроде плацкарта или же обычного пригородного электропоезда. И снова человеческие скелеты. Для одного вагона тут как-то слишком уж много костей. Черепов куда больше чем кресел. Стало быть, многие путешествовали стоя. Ехали прямо в проходе.

- Мать честная – прогудел сзади Туффи – Куда ж они такой толпой ехали?

- Они убегали – ответил я, глядя на висящую на стене афишу закрытую пластиком – От ядерной войны. Скорей всего.

На афише был изображен военный офицер держащий на сгибе руки улыбающуюся девочку с пышными бантами в волосах. Другой рукой он указывал прямо на зрителя, внизу тянулась многообещающая надпись «Убежища защитят вас от боевого атома!». Еще ниже: «Родина думает о вас!».

- Хм… Занятная картина – задумчиво покрутил носом вислоухий эльф и тронул меня за плечо – Босс, ты осмотрись. А я пока начну выгребать подарки. Фартовый ты мужик. Целый вагон нашел.

- И не один – без малейшей попытки похвастаться, ответил я – Тут три или даже четыре вагона, если судить по длине земляного бугра в овраге. Но это не фарт. Все было на виду. Передай Арту – всю электронику складывать отдельно! Любые диски туда же. И сам не забывай этого. Книги, журналы, личные дневники, газеты и рваные записки – туда же. Нам нужна информация.

- Приказ услышан, начальник. Тебе виднее.

- Ты мужик опытный. Приглядывайся к вагонам. Тут могут быть тайники или технические ниши. И еще – вагоны не курочить! Ни одну заклепку не трогайте.

- А чего его беречь?

- Он не ржавый – ответил я, указывая подбородком на стену вагона – Что это за металл?

- А шут его. Но крепкий. И что?

- Мне нужен этот поезд – улыбнулся я, стараясь добавить в улыбку и голос побольше уверенности и загадочности – Загружайте машину и отправляйтесь к поселению. Сегодня много дел предстоит. Всю электронику и книги оставишь на моем участке. Отдашь Лесе. Ей же передашь, что сегодня я задержусь, но волноваться не о чем. Потом вместе с Артом сразу отправитесь на площадь и начнете бартер. Как все закончите – вернетесь сюда и сделаем еще одну ходку. Надо успеть до заката солнца.

- Погоди. Ты здесь один останешься, что ли? – опешил мужичок – Или Мила с тобой будет?

- Нет. Ее заберете в поселение. А за меня не переживай – я здесь как у бога за пазухой в этом вагоне. Со всех сторон сталь и земля. Кто сюда заберется?

- Ну… запрещено же такое. Чтобы в одиночку.

- Запрещено – согласился я – Но вы же никому не расскажете, верно? Особенно моей Лесе и деду Федору.

- Ну, это само собой, начальник.

- И славно. Давайте быстрее….

Машину мы загрузили за полчаса. Забили до отказа и решетчатый салон и прицеп. Еле-еле охотники вместились – им пришлось расположиться поверх товара. Надсадно зарычав двигателями, наш странный треугольный стальной конь потащился прочь, увозя моих соратников. Я наблюдал за ними из глубины дыры, стоя среди костей внутри вагона.

Отлично. До поселения всего пять километров. Туда и обратно обернутся достаточно быстро. Я же не хотел терять время на покатушки. Прогресс и размах. Семимильные шаги. Продуманность. Логистика. Оптимизация. Наращивание оборотов. Все эти слова и понятия кружили у меня в голове быстрый хоровод.

Все прошедшие с момента появления здесь дни я занимался лишь поисками нужных штук. И странных штук. И я не был против. Отнюдь! Занятие пришлось мне по душе. Но вот объемы подкачали. Пару рюкзаков там, один небольшой прицеп здесь. Этого мало. Никак не хватает на нужды, приходится «частить» - мотаться туда-сюда как челнокам. Меня это не устраивало. С сегодняшнего дня, особенно после встречи с рейдерами Люта, бешеной Сколопендрой и разговором с дедом Федором, я решил – пора заняться стремительным ростом и накачкой мускулов.

И оперироваться я собирался масштабами не килограмм и центнеров, а тонн!

Не из гордости. А из необходимости.

Парадоксально, но сейчас лишь еще несколько поселенцев предпочли заняться делом Искателей. Наша работа почти всегда приносила пользу и выгоду. Вот к примеру сегодня – разве мало нужных вещей мы нашли? Разве это не для всеобщего блага? Именно так – это выгодно всем. Мы доставили товар, крутанули колесо бартера, ремесленники получили немного сырья и занялись созданием собственного продукта, что опять же большей частью пойдет на бартер. Поселение резко ожило. У всех появилось занятие. И это благодаря нашей старательской работе – только мы намывали не самородковое золото, а гниющие в земле вещи. Искатели делают очень важную работу, играют большую роль в жизни поселения. Но никто Искателем быть не хочет!

Вот ведь!

Всем хочется быть воинами и охотниками. Убивать монстров. Использовать боевую магию. Стрелять из винтовок. Причем желательно стрелять не из винтовки, а из многоствольного пулемета. Остальные и вовсе бегут от активного и опасного дела как от чумы! Восемьдесят процентов попавших к нам людей вообще не хотят покидать пределы строящегося поселения. Ремесленники, строители, счетоводы, логистики, архитекторы, менеджеры высшего и среднего звена, электрики и механики… Господи! Да их не перечесть! Всех профессий не озвучить! И все они желают жить и работать в пределах защищенной территории. Само собой, большая часть этих поселенцев ранее собиралась жить в мире мирного симулятора, где бы они наслаждались цифровой рыбалкой и охотой, ездили бы в путешествия по прекраснейшим и безопасным землям, взбирались бы на высочайшие горные вершины и съезжали бы с них на лыжах не боясь смерти. И стоило им оказаться здесь, в брутальном и страшном мире Ковчега 5.0, как они тут же забились в безопасные убежища и не собираются покидать свои уютные норки. Они готовы работать для всеобщего блага, готовы платить налоги, но они не готовы рисковать собственной жизнью – то есть нажитыми здесь воспоминаниями. И с каждым новым днем таких людей все больше. Примерно восемь человек из десяти хотят мирной и спокойной жизни. Остальные двое готовы охотиться и сражаться. Копать землю с утра до вечера не желает никто. Равно как и совершать вылазки – ведь там можно наткнуться на неизведанную тварь, что мгновенно порвет всех на лоскутки.

С самого первого моего дня в Ковчеге я безумно горжусь собой. Здесь, в этом мире, я добился куда больше чем в мире реальном. Я проявил нешуточную стойкость и характер. Я продолжаю проявлять их каждый божий день в этом мире являющемся помесью цифровых ада и рая одновременно. На меня надеются и полагаются очень многие. И подводить их я не собираюсь.

Снова взявшись за лопату, я немного расширил дыру в склоне, а затем плотно заткнул отверстие оторванным куском стенной пластиковой обшивки. И принялся подтаскивать к торцу вагона все то, что может оказаться полезным. В основном это были личные вещи умерших тут пассажиров, а так же их ручная кладь – рюкзаки и дамские сумочки, кейсы, саквояжи и деловые портфели. Найдя крепкий вместительный рюкзак принялся забивать его исключительно сотовыми телефонами. Стопкой складывал ноутбуки. В огромную банку из-под конфет найденную на товарной тележке вагонной продавщицы забрасывал писчие принадлежности. В другой рюкзак улетали валяющиеся под ногами ежедневники, блокноты и отдельные листы бумаги. Наручные часы лежали на полу разноцветной горкой из пластика и металла. По соседству медленно рос холмик из ювелирных украшений и аксессуаров.

За следующие два часа я тщательно проработал треть погребенного вагона. Весь покрылся грязью, но продолжал упорно ползать на брюхе и заглядывать под кресла. Это и позволило мне не пропустить удивительную находку.

Сначала я решил, что это тусклый красный огонек исходящий от запыленного плафона аварийного светильника. Но затем засомневался. Откуда в этой могиле с креслами может оказаться действующий источник электропитания? И для чего располагать красный аварийный светильник под креслом, где его свет никто не увидит? Тут что-то другое.

Вытащив из-под ряда кресел кучу одежды и костей вперемешку с разной мелочевкой, я смог подобраться к красному огоньку ближе и рассмотреть его вблизи. И понял, что к лампочке или светодиоду он отношения не имеет. Трепещущая красная искорка мерцала на поверхности стены и что удивительно, выглядела геометрически правильным квадратом. Будто через трафарет на стену нанесли фосфоресцирующую краску, а затем более темными чернилами оставили странный знак. Довольно сильно знак напоминал согнутую ногу, показанную от середины бедра до и ниже. Судя по нарисованным рядам параллельным коротким штрихам символизирующим быстрое движение, нога резко распрямлялась. Перед ногой вертикальная линия – по ней и был бы нанесен удар, если бы нарисованная нога распрямилась на самом деле. Мягко коснувшись светящейся пиктограммы кончиками пальцев, я замер в тревожном и предвкушающем ожидании – ведь я уже догадался, что это ничто иное как некое заклинание, оказавшееся спрятанным в столь укромном месте. Светящийся кусочек стены угас, но взамен засветились красным кончики моих пальцев. Свет медленно сместился к центру ладони, перетек к запястью, двигаясь под кожей будто пугающее живое существо. За мгновение свет сместился к локтю, а затем рванул вверх к плечу и, кажется, добрался до шеи, после чего окончательно пропал в моей голове. Я это понял по легкой красной вспышке отразившейся в моих глазах изнутри. Удивительно… я вроде бы изучил некую магию, но так и не понял, чем же именно стал я обладать.

С трудом выбравшись из узкой ловушки между креслами, я подобрал с пола несколько предметов, набросил на запястье ремешок чересчур яркой зеленой дамской сумочки и пошел к выходу. Работа должна продолжаться. А разбираться с находкой стану по ходу дела, а не в ущерб ему. На то Бог и дал человеку многозадачность и сделал он это еще в каменном веке, задолго до цифровой эпохи. У нас были тысячи лет в запасе, чтобы научиться выполнять одновременно хотя бы пару дел.

К тому времени когда вновь прибыла машина с громыхающим позади пустым прицепом, я успел забить конец вагона до самого верха, тем самым отрезав себе путь к отступлению. Успел протестировать и магию. Смешная штуковина. Магия или же умение – еще не понял – просто-напросто усиливала мой удар правой ногой и не делала ничего более. Я для теста врезал по заклиненной тамбурной двери вагона и она явственно прогнулась, негодующе при этом заскрипев смявшимся металлом. Что неприятно – у меня сняло очень прилично пунктов здоровья. Так пару раз пнешь кого-нибудь по наглой вражеской роже и сам рядышком упадешь и сдохнешь. Надо осторожность проявлять.

Громкими распоряжениями дав понять команде с чего следует начинать, принялся трамбовать бумажные находки поплотнее – их я уложу в кабину машины. Мужики разгребли завалы как-то слишком уж споро. Управились за пару минут. И когда я выбрался, то понял почему-то – Туффи приволок с собой четырех помощников и одну помощницу из жителей поселения. Что крайне примечательно – я НЕ БЫЛ знаком ни с одним из них. Следовательно они все появились в последние дни. Поздоровавшись с каждым за руку, я спросил имена и не забыл поблагодарить, что согласились нам помочь. И ежу понятно, что помогают они не забесплатно, но тут важны основы коммуникаций. Иначе потом и за плату не сможешь никого нанять.

- Начальник, а вот тебе и студент историк – Туффи подвел ко мне худенькую женщину со строгим лицом. Ей лет пятьдесят, выглядит уверенно, осанка прямая, губы чуть поджаты, взгляд суровый и одновременно спокойный.

- Вы историк, Елизавета Наумовна? – с радостью переспросил я, никак не ожидав, что мой адъютант выполнит поручение так быстро.

- Библиотекарь – ровным голосом произнесла женщина – Стаж тридцать лет. Историей увлекаюсь, читала много. Но такого официального образования само собой не имею. Если требуется…

- Вы – то что надо! – перебил я – Это куда лучше, Елизавета Наумовна. С вашим-то опытом каталогизации, управлением с картотеками, системой размещения и прочим и прочим… Тем более появятся не только документы, но и книги. Туффи, ты зачем притащил сюда уважаемого специалиста?!

- Поторопился – пожал плечами мужичок, не проявив при этом ни малейшего смущения – А если начистоту – притащил сюда, чтобы пока нас в городе нет, ее бы кто другой не забрал. Сами же говорите, начальник – она специалист. Такие долго у дороги не сидят.

- Ладно – вздохнул я – Елизавета Наумовна, прошу сюда, в кабину нашего монстра колесного и гусеничного. Позвольте показать вам некоторые бумаги. Мужики! Загружайте оставшееся и отправляемся! Арт! Машина как?

- Сыпется! – звонко отозвался подросток, тащащий большущий баул – Надо ставить на ремонт ночной. Уговорить бы Влада только…

- Я уговорю – пообещал я, бережно подсаживая женщину в салон машины - Завтра отправляемся в пять утра.

Дома мы оказались безо всяких эксцессов. Уродливые твари в наличии имелись, но нас они не трогали, а мы не стали тратить на них патроны и время. Прорычав двигателями по полосе земли именуемой улицей, но пока не являющейся ей, мы вновь оказались на будущей центральной площади и вот здесь я прямо-таки замер в удивлении – нас ждали! Больше шестидесяти поселенцев – это я примерно прикинул – стояли плотной толпой аккурат у того места где мы совершали меновую торговлю в прошлые разы.

- Это хорошо – буркнул я задумчиво и наклонился к ух Туффи – Этот участок площади надо застолбить за нами. Я поговорю с дедом Федором, а ты перетри с остальными нашими коллегами по делу и с Охотниками.

- Сделаем – кивнул тот – Наше место будет. Начинаем?

- Сначала рассчитайся с помощниками, потом начинай – благословил я и повернулся к Елизавете Наумовне – Ну, очень и очень рад нашему знакомству. Как понимаю, вы еще не определились с ночлегом, поэтому приглашаю к себе – моя жена всегда рада гостям. Поужинаем, поговорим. А завтра и начнем…

- Ведите – благосклонно кивнула та, неосознанным жестом поправляя дужку несуществующих очков. Привычка страшная сила.

Уже затемно я оказался дома, навстречу шагнула радостно всплеснувшая руками Леся, за ногу меня схватил колобком подкатившийся чернобровый мальчуган. Я дома…


Глава закончена

 

Глава пятая.

Масштаб и размах. Жирдяй ускоряется.​

Замахнулся я ой неслабо.

Замахнулся я на многое.

Попытался такой кусок проглотить, что немудрено и подавиться.

Чувствую себя штангистом любителем подошедшим и взявшимся за штангу рекордного веса. Взяться то взялся. Осталось лишь ухватиться покрепче и рвануть тяжкий вес вверх… затрещат сухожилия, застонут мышцы, зашумит в ушах и подступит темнота к глазам. Но сдвинется ли штанга?

С того момента как я нашел заваленный землей вагон прошло четыре дня. Вернее сказать – четверо суток. Я считай и сам не спал и другим не давал. Сделать удалось многое. Еще больше задач остались в первоочередном списке на выполнение.

С помощью и благословением деда Федора я вступил во владение громадным кусом земли на окраине поселения. Землицу нам отрезали так, что коротким торцевым краем она примыкала к окраинной будущей улице, за которой уже имелись распределенные между жителями участки под жилища. Так что в гордом одиночестве база Искателей прозябать не станет. Название не мое, кстати. «База Искателей» - так сразу окрестил нас любопытный народ. Звучит настолько солидно, что менять название я не стал. Хотя названо не совсем корректно – своих коллег и конкурентов по нашему славному делу я здесь привечать не собирался. Не из зависти или по причины корысти. У нас свое – у них свое. Я не против кооперации, но против лишних начальников. Я тут главный.

Ага. Главный над большущим пустырем по которому нет-нет и монстры бродят. Забора то нет. Построек нет. Ничего вообще нет. И это надо было срочно исправлять, чем я и занялся.

Из найденных и выменянных стройматериалов нанятые рабочие за полдня поставили два просторных навеса, идущих на расстоянии пяти метров от окраинной улицы. Позже улицу и наш базу разделит высокая стена, но пока я за этим не гнался – откуда у меня столько рабочей силы и материалов?

Под самым большим десятиметровым навесом крытом листами пластика и шифером разместился наш склад. Сюда я начал сбрасывать все те предметы, что мы находили в дикой местности, которые я не собирался никуда отдавать. В основном техника и диковинные запчасти так и не поддавшиеся определению. Много электроники. В углу навеса появился отдельный закуток с множеством самодельных крепких полок. Там село два гоблина. Коричневокожие, глазастые, ушастые и клыкастые гоблины ростом в полтора метра. Два брата поселенца хорошо разбирающиеся в компьютерах. Я нанял их после первой же беседы, пообещав им двойное довольствие и содержание. Теперь братья с утра до вечера пыхтели над найденной электроникой. Уже на третий день с момента находки вагона у меня в распоряжении был очень мощный ноутбук прошедший апгрейд в руках гоблинов. Они же успели починить некоторым из других людей пару плееров и ноутбуков. И пожалуйста – всех компьютерщиков начали называть гоблинами. Все с легкой подачи народной молвы.

Кто тебе плеер починил, Митяй?

Как кто? Гоблины вестимо – с базы Искателей. То есть всего за несколько дней в городе появился четко обозначенный новый пункт на карте с официальным названием, а так же новая каста Гоблинов. Зашибись. Не думаю, что компьютерные умники позднее оценят такое название. А разве я виноват, что самые яркие их представители оказались настоящими гоблинами? К их известности немалую лепту внес тот факт, что они буквально сидели на куче запчастей и целых электронных блоков и с моего прямого разрешения в свое рабочее время они имели право заниматься ремонтом на благо населения.

Зачем я добавил себе головной боли? Ответ прост – я хочу, чтобы сюда не зарастала народная тропа. Я хочу, чтобы вокруг базы Искателей постоянно клубился народ. Я хочу, чтобы каждый из поселенцев знал – здесь можно починить многое за символическую плату. И что здесь постоянно есть возможность найти подработку – а в награду получить предметы одежды, оружия, продовольствия, некоторые бытовые роскошества.

И сработало! Из выставленных пластиковых купонов уже к полудню не оставалось ни единого!

Что за купоны? Еще одно мое требование и нововведение. Я распорядился врыть в землю рядом с улицей большой фонарный столб. На вершине столба установили связку из трех мощных светодиодных ламп и солнечной батареи. Вечерами лампы бросали свет вниз, выхватывая из цифровой тьмы немалый кусок. На территории базы рядом со столбом мы выставили несколько длиннющих деревянных столов и лавок. Бросили несколько пней. Поставили три прилавка. За один всталаполная пышногрудая женщина средних лет с выдающимся наглым характером и высокой раздражительностью. Она прекрасно умела готовить, чем и занялась. Мясо, овощи и фрукты жареные на гриле, на шампурах. Яичница и омлеты. Чистая вода за символическую цену. Сытная мясная похлебка, чай, кофе, фруктовый сок, блинчики и блины, пирожки с самой разной начинкой. Приобретаешь и сразу же садишься за стол дабы вкусить завтрак, обед и ужин или перекусить в любое иное время. Сам прилавок я сдал в аренду раздражительной обладательнице пышных форм, причем цену не драл, проценты не требовал, разрешил принимать в оплату разные электронные штуки и обязался их позднее забирать в обмен на свежее мясо, птицу, яйца и так далее. Моя задача не в том, чтобы барыш лишний срубить, а чтобы «сюда не зарастала народная тропа». Пусть здесь клубятся поселенцы.

Второй прилавок – прием различного хлама. Пока что он работал лишь в то время, когда ядро моей команды находилось в городе. За вторым прилавком по очереди стоял я, Арт, Туффи. Иногда вставала Леся, но времени у ней практически не было, дети сжирали каждую секунду, к тому же она была так добра, что легко поддавалась на любые жалостливые слова и отдавала батарейки в обмен на сухое копыто, хотя должна была поступать в точности наоборот. На втором прилавке нашей универсальной валютой служили сырое мясо, такие же овощи и фрукты. Чаще всего приходила владелица первого прилавка и забирала все себе.

Третий прилавок – одежда. После шестой ходки к вагону мы перестали менять одежду на разные штуки. Вернее – мы перестали это делать в спешке. Я очень быстро осознал, что одежда и обувь разлетаются как горячие пирожки. Народ всегда хотел приодеться – да еще чтобы было и удобно и красиво. За третий прилавок сел ушлый и пока что малознакомый мне парень хорошо умеющий торговать и рекомендованный мне дедом Федором. Такой рекомендации доверять можно, поэтому я его взял.

Кстати – сам дед Федор пожаловал на второй день и с задумчивом видом долго просидел за столом, глядя как вокруг него колышется толпа окутанная запахом съестного.

И вот в центре этой кутерьмы появилась Доска Квестов. Раз уж мы в мире игровом живем – надо соответствовать. Я больше не хочу квесты выполнять. Я хочу их раздавать. И начал я с заданий на различную работу, причем на каждый день я придумывал до тридцати заданий. Затем их переписывали на пластиковые квадратики прилепляемые на ту самую Доску. Любой желающий мог взять с доски купон, после чего он являлся к одному из ответственных, легко различаемых среди общей толпы. Знаки различия просты и взяты с нашего же собственного седого прошлого реального мира. Это красные повязки на руках и красные квадраты на бейсболках. Едва я появлялся в районе прилавков, то надевал повязку и бейсболку, после чего ко мне сразу же подлетали несколько поселенцев, протягивали выбранные купоны и либо получали разрешения взять эту работу себе, либо же сдавали работу уже выполненную. На каждом купоне было сообщение о награде – это обязательно. Я не хотел торговаться и награды устанавливал железные.

Трудностей в этом никаких.

Задание: выкопать десятишаговую канаву от большого навеса следуя по вбитым в землю колышкам. Канава глубиной в полметра. Награда – две пачки сигарет «Мальборо».

Задание: выкопать яму квадратного сечения глубиной в четыре метра в месте отмеченном колышками. Награда – три пачки сигарет «Винстон».

Задание: помочь с переноской ящиков Елизавете Наумовне. Всего двадцать ящиков. Переносить аккуратно. Награда – килограмм сырого мяса и пять птичьих яиц.

Задание: разбить в мелкий щебень пятнадцать отмеченных желтой краской валунов на территории Базы Искателей. Щебень перенести к прилавкам и высыпать им площадку. Задание групповое – от трех до пяти участников. Награда: шесть пачек сигарет, пять килограмм сырого мяса, десять полных талонов на еду в съестном прилавке и четыре пары резиновых высоких сапог.

Задание: срубить на территории Базы Искателей три дерева отмеченных желтой краской. Разрубить деревья на полуметровые чурки и аккуратно сложить их рядом с большим навесом. Награда – работающий МП3 плеер с загруженной музыкальной базой из пятисот произведений.

И так далее и тому подобное. Я поставил сам себе жесткое условие – все черные работы должны выполнять посторонние. А сами Искатели должны сосредоточиться на собственном деле.

И все вышло отлично. Работы вечно не хватало. Мне приходилось ломать голову над придумыванием работы несколько раз в день. По каждому возвращению в город я изучал ход общих работ, после чего выдавал новые задания и их вешали на Доску Квестов. Так же я сразу велел предупредить всех без исключения – больше одного задания в руки не брать! Срок выполнения каждого задания – время с утра до заката. Если по истечению сего срока работа еще не выполнена – задание сгорает, если только на купоне не указан иной срок. Если не успеваешь – можно предупредить и тогда тебе дадут дополнительные часы. Работать можно и в темное время. Было бы желание заработать.

За четыре дня территория Базы Искателей кардинально изменилась. Исчезли почти все деревья и валуны. Были засыпаны ямы и промоины. Были прорыты канавы для стока дождевой воды льющейся с навесов. Были насыпаны щебневые площадки у навесов и прилавков, была просыпана дорожка от улицы к одному из навесов. Появилось два туалета. Причем один только для сотрудников, а другой для всех посетителей – и посему там было положенное разделение по полам. На утро пятого дня начали строить большой третий навес, что прикроет собой все три прилавка и будет проходить вплотную к улице. База Искателей всего за четыре дня стала самым благоустроенным и чистым местом в будущем городе – если не считать частные участки с жилищами. Не зря дед Федор ходил тут с такой задумчивостью.

А ведь это еще не все. Есть и прочие, куда менее заметные новшества.

Под вторым навесом расположились владения Елизаветы Наумовны. Я назначил ее главным архивариусом. С очень большим «окладом» - снабжение по высшему уровню. Все ее требования выполнялись в кратчайшие сроки и курировались лично мною. Под навесом появилось несколько столов с особо прочными и широкими столешницами. Появились шкафы – найденные в вылазках и сколоченные здесь. Появилось множество ящиков, сумок и рюкзаков. И все они были заполнены до отказа бумагой. Книги, журналы, брошюры, буклеты, блокноты, личные дневники, отдельные листы и обрывки. Все бумажное отныне нами бережно собиралось, паковалось, транспортировалось с приоритетом и доставлялось прямиком к Елизавете Наумовне. А она с утра до вечера занималась сортировкой и составлением базы данных. Благо дело для нее насквозь знакомое и привычное.

Мои указания были простыми.

В первую очередь создать бесплатную библиотеку для всех желающих поселенцев. То есть подготовить несколько сотен различных книг, разложить их по шкафам, разместить по жанрам, создать карточки для читателей. После чего я посажу сюда пару старушек – уже нашел и посадил, но пока они чаи гоняют и ждут, когда над их головами еще один навес появится.

Затем создать читальный зал. Тут же. Здесь читатели смогут ознакомиться со справочниками на различную тематику или же с особо ценными книгами. В мире Ковчега справочники очень ценны. Они могут обучить профессии, дать знания.

Еще требуется подобрать книги для будущей школы. Это направление курирует дед Федор, я туда не лезу, но просьбы его мягко-жесткие выполнять обязан. Так что мы теперь подготавливаем учебники – нашли уже штук сто различных школьных талмудов для разных классов. На разных языках, само собой. Еще одна трудность. В том числе нашлось несколько советских учебников. Химия, русский язык, история, алгебра и тригонометрия.

На этом направленность на общие нужды заканчивается, и начинаются действия направленные сугубо на внутренние нужды Искателей.

Попытаться воссоздать картину глобальной катастрофы связанной с ядерной войной.

Попытаться воссоздать или найти географические карты этой местности в том виде, в каком она пребывала до войны.

Найти карты и данные связанные с миром «волшебства» - города, крепости, места обитания каких-нибудь темных тварей и прочего и прочего. Вдруг у нас под боком логово настоящего Смауга Золотого, а мы и не в курсе. Вот будет весело, когда он выползет из своей норы и устроит нам огненный праздник как в Озерном городе.

Разбирать и сортировать вообще всю информацию связанную с прошлым Ковчега. Даже информацию незначительную или кажущуюся таковой.

Макулатуры мы притащили столько, что Елизавета Наумовна трудилась не покладая рук. Помощника она не требовала, но я и сам допетрил, что ноша чересчур тяжела и озаботился поиском пары дополнительных рук. Пока правда не нашел. Но ищу.

Хотя мои помыслы в данный момент заняты совсем иным.

Поезд!

В том овраге, скрытый землей и травой, оказался не один вагон, а несколько. Головной обрывок железнодорожного состава. Один дизельный локомотив и шесть вагонов, три из которых расплющены до неузнаваемости. Мы узнали об этом уже на второй день и я сразу же понял одно – разрезать целые вагоны и локомотив не позволю. Равно как и потрошить их. Не позволю и все тут. Я тщательно осмотрел фронт будущих работ, оценил примерный масштаб, а затем принялся действовать. Первым делом выкупил у Охотников всю их дневную добычу – и не у одной бригады, а нескольких. После чего развесил на Доске Квестов три десятка однотипных заданий, оплачивающихся по тройной и весьма щедрой таксе. Желающих было немного – ибо задания следовало выполнять за городом, на не совсем безопасной территории. Пришлось еще немного поднять цены, а так же пообещать горячее питье, еду и охрану. Тогда дело пошло.

На второй же день за город вышло сорок поселенцев. Странная это была делегация. Представители самых диковинных рас шагали бок о бок, выглядя как фанаты на каком-нибудь фантастическом конвенте. Один за другим они останавливались и начинали работать – над расчисткой того пути по которому протащат весьма массивный груз. Требовалось вырубить деревья, откатить или разбить валуны, засыпать ямы, убрать прочие препятствия. Весь появившийся в итоге стройматериал грузили на прицеп и по его наполнению отвозили на Базу Искателей. Я еще не настолько кретин, чтобы разбрасывать природным камнем и бревнами. Прочие поселенцы раскапывали опустошенный первый вагон, в котором мне посчастливилось найти ту «магию пинка». На живом враге я его уже использовал. Куропатка от удара отлетела на пять метров и в полном потрясении померла.

Но особо времени не имелось – я был с головой занят на фронте работ. Сновал туда-сюда, появлялся в разных точках, контролировал процесс. Это привело к новому необычному результату. Народ быстро просек, что я тут главный – не в городе, а на Базе. Что это я раздаю задания, плачу за работу, доставляю товары к прилавкам. И поселенцы стали смущаться кричать мне «Жирдяй». Я ведь типа начальник, нельзя такому вслед орать крайне грубо и нелестное звучащее «Жирдяй»! И меня стали звать… Жирдяй Жирдяевич. Еще чаще – Жирдяев. Смех и грех, но мне придумали и отчество и фамилию. Можно теперь смело расписываться тремя лаконичными «ЖЖЖ». Соответственно многие из особо одаренных шутников начали многозначительно поговаривать: «Это Ж-Ж-Ж неспроста», во время обсуждения того или иного моего решения. Скоро меня станут звать Винни-Пухом… с дробовиком.

Следом зацепило рикошетом и Лесю. Ей приклеили фамилию Жирдяева. Затем накрыло «взрывом» всех живущих у нас детей и они стали Жирдяевыми. Ох…

Работа по расчистке пути и раскапыванию первых двух вагонов шла три дня. И вот сегодня тот самый день. Я за территорию поселения с утра не выбирался. Позволил себе впервые за четверо суток прилично выспаться, неспешно позавтракал в домашней обстановке, а к десяти утра оказался у Базы. Меня поприветствовал многоголосый хор, тут же обступили со всех сторон, посыпались вопросы – почему сегодня нет работы?

Я всех успокоил, достал из кармана сложенный лист бумаги и прямо тут же принялся орудовать толстым маркером, выписывая задания на приготовленных пластиковых квадратиках.

Кто копать?

Кто рубить?

Кто строгать?

Так прошел еще час, после чего большая часть народа исчезла. Оставшиеся здесь сидели по своим делам, обговаривая что-то с друзьями, наслаждаясь чаем и завтракая. Я еще успел пообщаться с Елизаветой Наумовной, колдовавшей над особой подшивкой газет из ядерного прошлого. Предвоенные номера газеты «Истина». Много фотографий с напряженными и волевыми лицами военных, громкие заявления на передовицах, хлесткие названия статей. Сегодня постараюсь ознакомиться. Мы поговорили около получаса, а затем послышалось восторженное:

- Иду-у-ут….

Ну наконец-то…

Едва я услышал крик засевшего на верхушке дерева паренька, как моя душа воспарила к небесам. Крик означало лишь одно – получилось! Выбежав из-под навеса, я добрался до начала улицы и через минут увидел медленно приближающееся и рычащее двигателями черное пятно.

Еще полчаса потребовалось на то, чтобы процессия из четырех единиц техники протащилась по улице и затянула свой груз на территорию Базы. Грузом был пассажирский вагон поставленный на шесть толстенных колес от большегрузных машин. Под моим контролем вагон осторожно установили на давно подготовленное место – не зря же я раздавал задания все эти дни. Давно подготовили прямоугольник земли строго по размерам вагона, засыпали его дробленным камнем и песком. Утрамбовали пять раз и снова засыпали щебнем. Вагон встал аккурат рядом с первым навесом превращенным в склад различных штук и штуковин. Спустя два часа процессия машин ушла вновь за границу поселения, увозя с собой снятые с вагона колеса.

А я подозвал «гоблинов» и объявил братьям важную новость:

- Бросайте все дела и перебирайтесь в вагон! Сейчас отправлю сюда двух-трех парней с прямыми руками, они снимут лишние кресла. Ваша задача – определить, где и что будет стоять в этом вашем будущем рабочем месте. Одну дверь уже наглухо перекрыли сваркой. Считайте ту сторону дальней и в ней обустройте себе квартиру. Даю на это треть вагона. Оставшиеся две трети – рабочее помещение, часть которого приспособите под серверную. Когда кстати у нас появится инфосеть?

- Интернет за ночь не рождается, Жиржирович! – пропищал старший из гоблинов, сверкнув клыкастой усмешкой.

- А я не глобальную сеть хочу. А городскую – пояснил я – На сегодняшний вечер все в силе? Дед Федор матерям уже пообещал. А я жене слово дал. Если что – головы оторву.

- С этим проблем не будет! – заверил меня тут же второй гоблин по имени Злыкень. Первого звали Добкень.

- Проектор готов и протестирован – авторитетно поддержал его брат.

- А ткань натянули?

- Парус тоже готов. Подштопали его девчата как следует. Мужики на деревья забрались и палку поперечную натянули. С кино проблем не будет. Экран большой получился, издалека кино видать будет. И ветра нет.

- Шесть часов! – напомнил я – Не меньше! И чтобы без долгих пауз.

- Да-да. Два часа программа детская, затем общая, затем фильм про то как наши всех крошат налево и направо. Культурное мероприятие – пробулькал Злыкень – Босс, а может ужастик поставим? Как раз за территорией твари разные ползают. Для остроты в самый раз.

- Не надо!

- И зря! Мы как раз с одного харда чумовой фильм слили. Вчера ночью посмотрели – так сон как рукой сняло! До утра схемы паяли.

- С антеннами как?

- Две собрали. На разные надобности. Сегодня же и поставим! Но стальную трубу нам не дали. Послали так далеко, что мы едва в реальный мир не вернулись.

- Как не дали?! Я же все согласовал!

- А вот так не дали… и тросиков для расчалок тоже не дали. Нету говорят.

- Разберусь – пообещал я со вздохом – Млин. Стоп! А кто не дал? Имя?

- Дон Рокхес который. Его дед Федор недавно назначил вторым по складам. Он и не дал.

- Отлично. Один из вас путь тут же метнется к нему и скажет – если не даст трубу и расчалки, не будет ему компьютерного терминала. Вы его уже собрали?

- Ага! Чего там собирать-то? Он и был целым.

- Вот и пригрозите. Иш чего удумал – Искателям трубы не давать.

- Класс! Я помчал!

- Нет я пойду угрожать!

- Нет я!

- Камень, ножницы. Бумага!

- Стоп! – рыкнул я, заставив гоблинов прекратить на время игру – Пожелания есть? Сегодня хочу, чтобы вы пахали от сей секунды и до конца культурной программы. Поэтому готов проявить понимание, сострадание и прочее. Чего выделить из спец продуктов?

- Ананасов консервированных!

- И колу! Много колы!

- Хорошо – вздохнул я – Две банки ананасов и шесть бутылок колы. Но не больше! Вот…

Быстро черкнув ручкой по заранее отрезанному листику бумаги, я поставил подпись и, передав записку одному из братьев, добавил:

- Получите у прилавка съестного. Да не светите спец продуктами!

Подобных чистых листочков карточек я теперь носил с кармане постоянно штук двадцать. Вместе с ручкой и маркером. И парочкой пластиковых квадратиков для создания срочных заданий – что случалось довольно часто.

Насчет колы и ананасов – смех да и только, вновь попахивающий советским спецснабжением. Под первым вагоном обнаружилось несколько жестоко смятых автомобилей с неизменными скелетами в искореженных салонах. Один автомобиль резко выделялся своей «мордой» - круглоглазым бампером с обилием хрома. А в салоне, на заднем сиденье, обнаружилось шесть больших фанерных ящиков. Внутри – кола и ананасы консервированные. С тех пор это моя заначка. Часть раздал близким друзьям, часть помощникам, часть оттащил в семью. И остатки храню на такой вот пожарный случай, когда требуется подсластить рабочую пилюлю. Хорошо, что гоблинам угодить легко. Один раз я нашел банку энергетического напитка, так эти маньяки ее едва не на коленях выпрашивали, хотя у них завались бесплатного кофе, чая и сахара! Снабжение компьютерщиков я не зря курирую лично. И надежды на них возлагаю нешуточные.

Почему у меня вдруг случился такой резкий переворот сознания? Этот вопрос мне уже задала удивленная Леся, крайне довольная тем фактом, что ее спутник жизни стал гораздо чаще оставаться в поселении, равно как и присутствовать на домашних обедах и ужинах.

Ответ крайне прост. Нам нужно выжить. Чтобы выжить – нужно совершить качественный огромный прыжок в сторону прогресса. Чтобы совершить прыжок – нужна площадка, от которой я смогу оттолкнуться.

Многие знают, что Гагарин полетел в космос первым. И это был великий шаг для одного человека! И для всего человечества! Но не все задумываются над тем, что он взлетел на современной по тем временам ракете и со столь же современного и передового космодрома. Гагарин с крыши дома в космос прыгнул.

То есть истина проста. Если хочешь прыгнуть выше и приземлиться удачно – позаботься о трамплине заранее.

Хочешь взлететь – не забудь о аэродроме.

Желаешь взлететь еще выше – тогда заранее подумай о космодроме.

То есть – нужна база. Нужно надежное место откуда я смогу оттолкнуться обеими ногами. Место, что обеспечит меня и команду всем необходимым. Место, где будут трудиться много поселенцев работающих для обеспечения Искателям наилучших условий. Вот почему у меня так резко изменилось восприятие ситуации и вот почему я столь круто сменил курс. Я не желаю быть Собирателем. Я хочу быть Искателем. А это две огромные разницы. Небо и Земля.

Покинув вагон, я нащупал в кармане маркер и пластиковые купоны на задания. Быстро создал четыре поручения. Не успел повесить их на Доску Квестов, как их тут же оттуда забрали самые шустрые из сидевших рядом парней. На меня уставились огорченных глаза тех, кто не успел. Почесав в затылке придумал еще шесть заданий. На этот раз удовлетворены были все. Пятачок между прилавками почти опустел. Все присоединились к тем, кто уже работал. Суетились они вокруг уже установленного вагона. Надо разровнять вспаханную машинами землю, вырвать из земли один позабытый пень, обсыпать вокруг все щебнем.

Я же уселся за свободный стол и удовлетворенно вздохнул – пока не выбился из графика. Да, вот уже четыре дня у меня был жесткий почасовой график. В сегодняшнем значилось две встречи, потом работа с документами, а затем отправлюсь домой на обед. После обеда график продолжится новыми встречами и работой. Сегодня я на раскопки не отправлюсь. Мой дробовик у Арта, Туффи вместе с ним, там же еще два новых Искателя отобранных мною лично. Они меня впечатлили мускульной силой. Один был зеленокожим орком. А второй полутролем. Та еще громила в два с половиной метра ростом, дубовой светло-серой кожей, крохотными глазками, большим ртом, копной черных волос и силой достойной пятерки свирепых боевых быков – он спокойно отрывал от земли железяку весом в два с половиной центнера и грузил ее на прицеп. А ведь его сила еще растет – он вкладывает все баллы характеристик в силу и телосложение. Так я получил в команде живой погрузчик…

- А это еще что? – удивленно спросил я, заметив на Доске Квестов пару рисунков.

Даже больше. Слева изображено «» в волнистой рамочке, рядышком игральный кубик с шестеркой на обращенной к зрителю грани. Справа просто превосходно нарисован улыбающийся леприкон сидящий на горшке полном золотыми монетами. Леприкон был весьма в теле, а лицом подозрительно сильно напоминал меня…

- Пачкают мазней! – вздохнула Клава, та самая пышная продавщица и кухарка – Сотру сейчас. Понапридумывали же! На счастье и удачу мол! Чтобы заданий было больше и были они столь же жирны как сам Жир… ой…

- Как я?

- Ну… как сам ЖирЖирыч. Сотру я сейчас.

- Пусть остается – качнул я головой – Запрети стирать рисунки. А я постараюсь сделать задания жирнее – прямо как я.

- Ой, начальник – вздохнула Клава – Ты и так добр.

Что-то все чаще меня величают начальником…

- Людей надо поощрять – улыбнулся я – А вот мусор…

- Да! Сорят!

- Моя вина. Эй, малой – взмахом руки я подозвал сидящего за соседним столом паренька лет двенадцати, со вкусом уплетающего пирожок и запивающего его компотом – Подойди-ка. Ты чей будешь?

- Мой он – ответила снова Клава – Прибился вот чертенок. Прикипел к сердцу, пакостник мелкий.

Малец довольно улыбнулся, явно воспринимая все слова как похвалу собственным достоинствам.

- Сбегай-ка вон туда – указал я на прикрытую старой рваной тканью кучу рядом с первым навесом – С той вон стороны найдешь ящик. В нем металлические и стеклянные пепельницы. Принеси сюда двадцать штук. А за это получишь стакан колы.

Тот кивнул и мигом умчался.

- Разбалуете его! – вздохнула кухарка – Он и бесплатно бы сбегал!

Но ругалась она явно для проформы. И правда пацан затронул в ее сердце чувства материнские.

- ЖирЖирыч – окликнула она меня с легкой заминкой.

- Ау?

- А вот вагон притащили железный. С поезда который. Что у навеса вон стоит.

- Угу.

- И что в нем будет? Или секрет военный?

- Таких пока нет – улыбнулся я – Там компьютерщики наши поселятся и там же работать станут. А то скоро могут и дожди с холодами нагрянуть. Под навесиком не перезимуешь и по клавиатуре особо не постучишь. А в вагоне печку поставим типа буржуйки, стены уже утепленны, стекла в окнах стоят, выбитые заменим. Даже тамбуры есть типа сеней. Они парни холостые, им в самый раз. Опять же график у них ненормированный…

- Ишь какое у них удобство… повезло коротышкам зеленым.

- Никак обидели тебя чем?

- Кто? – пренебрежительно фыркнула Клава – Они мне на один удар тряпкой! Да и ребятишки они неплохие. Хоть и повернутые на железяках. Другие девок розовокожих обсуждают, а эти про какие-то блоки питания и разъемы трещат во время перекуса.

- Ясно.

- А еще вагоны будут?

- Через два часа притащат еще один такой же – подтвердил я – Уже и место готово.

- Пополам разделим стенкой. В одной половине поселится Елизавета Наумовна – ответил я мгновенно, даже не став доставать из кармана блокнот и смотреть на давно прописанный план – Уже и мебель для нее кое-какую подготовил. Скоро доставят.

- А во второй половине? – не отступала кухарка.

- Вот ты о чем, Клава – понял я наконец-то причину ее интереса – Так тебе же выделили участок для дома.

- Так он вона как далеко, ЖирЖирыч! Да и когда там еще что построят! Один шалаш стоит и два чемодана лежат! И идти туда через всю деревню нашу… и назад столько же тащиться. А я сюда затемно прихожу! Огонь разжечь, воду нагреть, тесто замесить, посуду вымыть и расставить…

- Понял – вздохнул я – Ладно. Твое счастье – никого я туда пока не прописал, никому ничего не обещал. Заселяйся. Твоя дверь с левой стороны. Наумовна справа. А сживетесь?

- А чего нам ссориться? – поразилась Клава – Елизавета девка конечно заумная, очкарица мужиком не тронутая, пылью книжной пропитанная, но по сердцу она мне. Давно уж сдружились.

- Отлично – с облегчением развел я руками – Заселяйся.

- А ордер?

- Какой еще ордер?

- На вселение!

- Да не пишу я никаких ордеров.

- ЖирЖирыч! А вдруг попросят покинуть служебные помещения? Мне бы хоть какую бумажку за твоей подписью! Тебя все знают – ты среди Искателей главный.

- Я в своей бригаде главный. А не среди всех Искателей.

- А что у них тама есть? Два шалаша и две шкуры крокодильи? А у тебя – вона! База! Про тебя вся деревня ведает. Уважает. Так бумажку дашь?

- Да кто тебя выселит?

- А хотя бы охрана твоя. Те что Федором к Базе приставлены.

Охрана у Базы Искателей появилась позавчера. Четыре крепких мужика средних лет. В удобной одежде – рубашки, клетчатые рубашки, бейсболки. И ручной огнестрел. Я в доброту людей давно не верю. И не хочу чтобы нас обокрали. Опять же нет-нет чудовища заползают на огонек – вчера только трех убили, сегодня пока Бог миловал. Мы ведь на окраине. Дед Федор поэтому и ткнул сюда Базу – чтобы она с одной стороны поселение от сброда всякого прикрывала. Умно он поступил. Мудро. А мне лишние трудности.

Один из охранников как раз подошел к прилавку с пустой кружкой. Кофейку захотел. И услышал последние слова кухарки.

- Кла-а-ава – с укоризной развел он руками – Да ты чего?

- А я ничего! Я гарантиев желаю!

- Будет тебе гарантия – фыркнул я, вмещая на кусочке бумаги несколько строчек – Держи свой ордер. Когда переселяться будете?

- Сегодня же! Прямо сейчас постреленка своего за чемоданом пошлю.

- Спасибо – я забрал у подбежавшего подростка пепельницы и встав, начал их расставлять по столам – Клав, если еще кто бросит окурок на землю – запоминаешь его имя и говоришь мне. Буду карать. Иначе мы тут в окурках по горло скоро будем. И в другом мусоре. А вы отходы куда деваете?

- Раз в день тачка подъезжает. Муниципальная. В нее сгружаем. А они уже куда-то увозят. Часть вроде как на удобрение, остальное сжигают.

Да уж – дед Федор тоже без дела не сидит. Фига чего удумал.

- А еще указа по поселению прошел – чтобы на каждом участке туалет вырыли и нужду только в отведенных для того местах справляли. ЖирЖирыч, тебе кофе еще плеснуть?

- Можно – кивнул я, подходя к прилавку.

- А еще спросить можно?

- Спрашивай, Клав. Время еще есть.

- За вагоном куда вселяться будем огород разбить можно? А спереди навес небольшой пристроить можно? А сбоку кухонку летнюю приладить? А цветочки посадить перед вагоном? А колодец рядышком вырыть? Территория то тут служебная. Без спроса нельзя.

- Можно – ответил я не раздумывая – Сотрудников я берегу. Насчет колодца – идея хорошая. Но опасная – любителям ее поручить нельзя. Обрушится земля и нету копателя.

- Криворуких хватает – согласилась Клава, передавая мне кружку с кофе – Сахару двойную дозу поклала. А то ты схуднул больно. И для мозга сахар полезен. Тебя никак Леська совсем кормить перестала? Коли так – ты скажи. Я ее быстро вразумлю скалкой.

- Ух – вздрогнул я, едва не подавившись сладким горячим кофе – Не надо! Леся хорошая! Клав, а ты откуда будешь?

- Казачка я. Донская. Так значит можно благоустроить вагончик?

- Можно. А скоро и компьютер с телевизором поставим – заверил я – Все за счет Базы. Для сотрудников.

- Так какой из меня сотрудник? Я ведь считай арендую…

- Сотрудник – отмахнулся я – Ты ведь и с талонами мучаешься моими и с писульками прочими – тех накормить, тем то подать, тем из-под прилавка прочее достать и тихонько передать. Скоро вот гболины прибегут компьютерные – за колой и ананасами.

- Ну спасибо – довольно заулыбалась Клава.

- Сейчас еще холодильник доставят – вспомнил я, вновь усаживаясь – Он не работает. Но он большой – как комната с полками. Чего-нибудь хранить можно. А на днях я постараюсь достать тебе много льда. Пока что по старинке… Так… ну что, побеседуем, Рик?

Последнюю фразу я произнес уже на английском. И обращался к только что подошедшему второму охраннику. Рик был с Австралии. Дайвер. Бывший армейский служака. Последние годы работал на умирающем Большом Барьерном Рифе, являясь сотрудником Морского парка. Хотя от Барьерного считай ничего не осталось. Одна жуткая агония. В мире Ковчега Рик быстро заявил о себе как о надежном человеке крепко держащем свои обещания. Рик привык что-то защищать, поэтому защитником он предпочел стать и в новом мире, выбрав стезю охранников. Был командирован ко мне приказом деда Федора вместе с еще тремя крепкими парнями. Рик был среди них главным и как я понял, пользовался большим и непререкаемым авторитетом. С ним у меня и была назначена утренняя встреча за кружкой кофе.

Он чиниться не стал, уселся напротив, подул на кофе, поднял на меня глаза и сходу ошарашил:

- С довольствия городского мистер Федор нас снял.

- Как это? – опешил я.

- Быстро и четко. Он сказал, что мистер Жирдяй позаботится о довольствии охранников Базы Искателей. Да? – он не сводил с меня своих светло синих глаз. Кстати, чем-то он похож на Данди, знаменитого охотника на крокодилов.

- Да – признал я – Выбора то нет. И своих Искатели не бросают.

Еще один позаимствованный мною лозунг активно внедряемый в умы коллег.

- Что надо? – спросил я прямо.

- Питание – начал Рик с главного – Боеприпасы. Части к оружию. Дальнобойное оружие. Ж…

- Стоп-стоп – замахал я руками, торопливо доставая пухлый ежедневник из специально нашитого большого кармана. Тут простым блокнотом не обойтись – Я ж не запомню. Так… с питанием проблем нет. Вас ведь четверо?

- Пока да – подтвердил он и это его «пока» заставило меня похолодеть от нехорошего предчувствия.

- И талоны хотите полные. Да? – вздохнул я.

Искательские Талоны.

Систему ИТ я ввел позавчера. И за два дня система показала себя весьма жизнеспособной. ИТ были трех типов. Легкие, средние, полный. Медные, серебряные и золотые. Каждый представлял собой фигурный хитро вырезанный кусочек особого пластика с зеленоватым отливом. На каждом моя подпись и обозначение номинала. На каждый можно что-то получить. На легкий – тарелку похлебки, полбуханки хлеба, стакан компота и кофе. На средний - еще и тарелку со вторым блюдом, десерт, в общем – целый обед на одну персону. На полный талон – Клава тебе выдавала пакет с продуктами длительного хранения. Некоторые консервы, галеты, крекеры, сухофрукты, сахар, кофе. Кое-какой алкоголь или газированные напитки. Всего понемногу. Этакий праздничный прямо набор. Но полные талоны я выдавал нечасто.

Система мгновенно набрала дикую популярность. И сейчас в каждом втором задании наградой служили талоны. И такая награда забиралась с великой радостью. Лишь часть из них обменивалась на еду. Мне приходилось каждый день выписывать еще пару десятков различных итолов. Итол - сокращение искательских талонов. Народ так сказал и так стало и так будет… хрен теперь переделаешь. А дальше хуже - вчера вечером я узнал о Леси, что в поселении говорят, будто ИТ служат самыми настоящими денежными знаками.

- Полные – подтвердил Рик – По три полных ИТ на одного охранника в день.

- Не пойдет – качнул я головой – Давай так. Два средних и один полный ИТ на охранника в день. Справедливо?

- Да – тотчас ответил Рик и я понял, что на этот результат он и рассчитывал. Вон как довольно жмурится австралиец…

- Боеприпасы – нет проблем. Обеспечим.

- В том числе на нужды тренировки.

- А?

- Без этого никак. Нужна практика.

- Позже. Пока что передам тебе сумку патронов разных и постарайся растянуть их на неделю. Запасные части к оружию и наборы для чистки и смазки – их у нас нет. Но я выбью их у мистера Федора. Сегодня же. Дальнобойное оружие – поговорю с ним же. У нас винтовок нет.

- Территория Базы большая. Один стрелок с дальнобойной пушкой нужен обязательно. А еще нам нужна вышка не менее чем пятнадцати метров в высоту и два мощных бинокля.

- Держи – расстегнув рюкзак, я вытащил оттуда чехол с биноклем – Из вагона его достал. Хорошая оптика. Еще один бинокль – просить у поселения не стану. Но как только найдем в одной из вылазок – сразу передам. Вышка – будет и она со временем. Территория у нас дикая. Понимаю. Что еще?

- Железные кони. Сначала подойдут и велосипеды. Хотя бы два. Еще нужен мотоцикл. Ну и джип или мощный электрокар. Вчера устали бегать за пожаловавшими в гости тварями. А среди них бывают и быстрые.

- Велосипеды – озабочусь сегодня же. Узнаю у Туффи. У Влада спрошу про мотоцикл и машину. Сразу говорю – будет. Пусть не сразу, но раздобуду. Что еще?

- Помещение охраны. Комната отдыха для охраны.

- С этим пока никак…

- А вагон?

- А что вагон? – вздохнул я.

- Сейчас ведь доставят еще один вагон – без нужды напомнил мне Рик – Его бы нам передать. Перегородить пополам. Половину под служебное помещение, под офис и арсенал. Другая половина – комната отдыха. Поставить пару раскладушек, шкаф. Можно поспать пару часов. На крыше сварить конструкцию для временной вышки – поднять метров на шесть и хватит. Посажу там наблюдателя с биноклем. Ну и так далее…

- Третий вагон я хотел определить под склад – помассировал я лоб – Ладно. Тот вагон, что придет сейчас – в нем поселятся Клава и Елизавета. А вот третий вагон – уже ваш. Выбери место куда его поставить. Только сделай это прямо сейчас. Чтобы я успел расписать народу задания.

- Отлично! – Рик упруго встал, нацелился взором на территорию Базы – Я отмечу колышками, мистер Жирдяй.

- Отмечай – кивнул я – И дорожку отметь. Пусть ее щебнем отсыпят, чтобы мы грязь не месили. И возьми талоны. Здесь на неделю тебе и твоему персоналу. А вот тебе пять патронов двенадцатого калибра. В них картечь. Дробовик ведь у вас есть?

- Есть. Но всего с одним патроном. Теперь гораздо лучше! – сгребя с моей ладони патроны и талоны, Рик развернулся и широко зашагал на Базу, жестом подозвав к себе подопечного. Пошли место выбирать и колышки вколачивать. На широкой груди старшего охранника покачивался футляр с биноклем. Меня сегодня прямо грабят…

Следующим кто прибыл на очередную мою встречу был загорелый дочерна азиат с раскосыми умными глазами. Молчаливый, если и говорящий, то только по делу. Он занимался возведением третьего навеса. И вскоре закончит. А я хотел сосватать его и его рабочих на еще несколько работенок – очень уж ладно и прочно у них получалось. Такого мастера отпускать не захочешь. Вмиг другие захапают и потом замучаешься зазывать.

Переговоры много времени не заняли и вскоре мастер убыл прочь, унося в карманах аванс в итолах. Я встал следом и попросив Клаву послать ко мне через полчаса пацана с новой кружкой кофе, отправился к охранникам, что спор вбивали колышки. Проходя мимо Доски Квестов прикрепил к ней пяток пластиковых квадратиков. И так ясно какие именно работы назначать – снова расчищать землю под установку третьего вагона, намечать и отсыпать щебнем дорожку, разбивать камни, рубить деревья и выкорчевывать пни. Ну и ямы засыпать. У меня все задания сплошь производственного характера. Я на приключения народ не посылаю, в драконьи логова не отправляю, равно как и не призываю свергнуть Темного Властелина. Хотя таковой в наличии – Лют. И его клятые рейдеры. После обеда этим делом и займусь – поиском информации и расстановкой акцентов и рисунков.

- ЖирЖирыч! – до меня донесся тихий голос. Повернувшись, я увидел художницу Таню, держащую в руках большую папку – А я пораньше пришла. Ничего?

- Ничего – вздохнул я – Присаживайся, Тань. Сейчас я подойду.

А ведь она должна была прийти после обеда. Ну люди! Ну нелюди!

Так дальше и пошел нынешний день.

Сначала я добавил еще новых заданий, затем вернулся к Тане и, опираясь на мои слова и поправки, она быстро нарисовала портрет Сколопендры. Той самой суки рейдерши от одного упоминания чьего имени визгом заходится несчастная девчушка. Сколопендру изобразили в полный рост – на одном рисунке. Причем я стесняться не стал и на втором рисунке захотел увидеть ее голой. Отнюдь не из-за эротических фантазий. Просто раз уже тварь часто использует собственные достоинства в качестве отвлечения внимания, то пусть люди знают, как она выглядит голышом – это то же самое что показать меч вынутый из ножен. Третий рисунок запечатлел только лицо Сколопендры. Рассмотрев каждый рисунок, я остался доволен и попросил создать еще по пять копий каждого из них.

Таня на такое задание с радостью согласилась и с легкой запинкой в голосе попросила в уплату три полных итола.

Так и сказала – мне бы «три полных итола».

Обалдели, люди?

Я согласился и заплатил тотчас, попросив три копии каждого рисунка отдать мне, а еще две отнести к деду Федору. Он собрался создать большую доску с заголовком «Очень опасны». И там размещать афиши с изображением преступников, описанием их внешних примет, отличительных особенностей и списком прегрешений. Склопендра станет первой звездой.

Еще за один итол и шесть еще нечиненых карандашей я договорился о портрете Леси. Дома повешу. На стенку. Портрет Леси попросил нарисовать в течении часа – хочу сделать сюрприз на обеде.

Едва мы попрощались и поудобней усевшаяся Таня принялась творить, послышались новые крики. Машины возвращались. И тащили второй вагон… что ж, вот и новый дом для Елизаветы и Клавы. Начинаю чувствовать себя государством в государстве.

 

Глава шестая.

Новое чудо больного техно-разума и нездоровой физики. ​

Еще три дня пролетели в том же диком угаре моего бешеного верчения толстым волчком.

Сделано было очень многое. И большего пока я сделать уже не мог. Ни сам, ни с чьей либо помощью.

Мы выдохлись. И требовалась передышка хотя бы в двое суток. Сорок восемь часов отдыха. Это относилось ко всем, кто работал за пределами поселения. И отдых я им предоставил, не забыв вручить каждому по одному итолу в качестве премии – это помимо договоренной оплаты. Самому себе и ядру моей команду я передышки почти не дал – разрешил отдохнуть нам всего лишь десять часов. Выспимся, а затем отправимся в первую полноценную вылазку по новым местам.

За прошедшие три дня случилось очень многое.

Рейдеры Люта. Сначала на нас поперла волна радиоактивных монстров. Но наши защитники положили их очень быстро. Не пожалели боеприпасов к дальнобойному и автоматическому оружию. Простучали винтовки, прострекотали автоматы и пулемет, раздался одинокий мощный взрыв. И вражеская атака была отбита. После чего наблюдатели увидели спешно уматывающих неких персонажей, что до этого явно наблюдали за ходом атаки чудовищ и были изрядно разочарованы ее финалом. И решили слинять. Дед Федор коротко рявкнул и целая рать рванула за врагами на самых быстрых машинах.

Беглецами оказались рейдеры Люта. Их догнали в шести километрах от поселения, взяли в клещи в небольшой рощице. Рейдеры дали бой. Они понимали, что им не уйти. И дали бой. Как только полегло трое наших – подло так рассуждать, но я рад, что не знал их – главный в отряде дал приказ и в рощице забухали взрывы. И только затем выползли из укрытий наши бойцы и пошли в атаку. Из двух десятков врагов выжило только двое. Их попытались допросить, но толку ноль – это простые шестерки, чьего интеллекта не хватит на завязывание шнурков. А один и вовсе сумасшедший форменный. Психопат любящий вышивать узоры на собственном лице и как оказалось на гениталиях. Обоих опустили в янтарь. А тюрьму дед Федор распорядился переместить и расположить сразу рядом с территорией Базы. Ну да. Все шишки на Искателей.

Из рейдерского оружия составилась настоящая коллекция мечей, пулеметов, кинжалов, пистолетов, кастетов и электрошокеров. А еще море цепей и кандалов. Ну и немного побитой техники. Все оттащили к нам, распределили. Искателям не досталось ничего из огнестрела. Зато нам подарили штук десять мечей и ножей. Их повесили на стену в вагоне охраны…

Охранники своего добились, завладели вагоном, после чего принялись его оборудовать и облагораживать. Вскоре их новая рабочая зона стала выглядеть весьма круто – особенно после появления на крыше вагона высокой сварной вышки с навесом из пластика. Там постоянно находился один из охранников с биноклем, получив полный визуальный контроль над нашими навесами, вагонами и кучами ржавого барахла.

Следом за третьим был доставлен и последний вагон. Его я не позволил тронуть никому. Доставленный транспорт бережно поставили на нашей территории, я закрыл двери, велел охранникам смотреть в оба и на время забыл об этом важном грузе. У меня были на него особые планы, но сначала надо было выяснить, окажется ли моя задумка жизнеспособной.

В чем задумка?

О, долго ее таить я не стал. И когда после обеда в поселение прибыли натужно рыкающие моторами машины увлекающие за собой облепленный грязью локомотив, я дождался явления Влада и, отозвав его в сторону, показал ему небольшой чертеж выполненный самостоятельно и больше похожий на каляки-маляки ребенка случайно отпившего вина из отцовского стакана. Влад въехал не сразу. А когда понял, сначала долго смеялся, потом начал гулко хохотать. А затем пообещал попробовать. Но без гарантии успеха.

Суть моей задумки – бронепоезд. Только что он стоял не на рельсовых катках, а на автомобильных покрышках от очень крупной грузовой техники. Нужное количество покрышек у нас имелось – резина находилась постоянно, каждый божий день в поселение доставлялось от десяти до сорока различных покрышек. Спрос на них не падал, но и не рос. Мне удалось приберечь больше двадцати зубастых крепких покрышек каждая в мой рост высотой.

С различными запчастями проблем так же не было. За прошедшую неделю металлолома было доставлено немало. Половина только на переплавку. Остальное худо-бедно сгодится для различных нужд.

Я попросил создать следующее – мощный локомотив на защищенных бронещитками колесах с твердотелым наполнителем внутри. Будет глупо звучать, если поезду спустят колеса…. Такая же мощная броневая защита вокруг кабины и моторного отсека. Гнезда для стрелков наверху. Сразу за поездом – частично защищенный броней вагон, так же стоящий на колесах. Следом за ним – что-то вроде гигантского сварного прицепа на покрышках, способного вместить в себя много тонн любого груза и одну нашу штатную машину. Для мелких вылазок.

Вокруг локомотива следует смонтировать этакий широкий пояс шириной в пару метров. Балетная пачка для многотонного паровоза. Там же поставить защитные борта. Ну и главное – этот монстр должен уметь поворачивать. И посему я потребовал рулевое управление. Задача почти невыполнимая. Весь расчет на волшебство и физику этого мира.

Как удивленно позднее заметил Влад, мне удалось заполучить локомотив газотурбинного типа. Практически всеядный генератор вырабатывающий и передающий энергию на электромоторы приводящие в движение оси газотурбовоза. Мощность великолепная, прожорливость ужасающая. Лишь всеядность двигателя спасает меня. У нас есть небольшие запасы топлива. Но их так мало, что все они уйдут на одну пробежку строящегося монстра. И если мы чересчур удалимся – машина сожрет все топливо и встанет где-нибудь в долине неподвижной грудой бесполезного металла.

Ради того чтобы заставить Влада и его помощников работать сутки напролет и так несколько дней, мне пришлось отдать уйму классных штук, почти все запчасти, продукты, золото, да еще и залезть в долги. База Искателей была только что создана и уже оказалась на грани банкротства. Смешно. Если так и произойдет, то я окажусь самым позорным руководителем всея Ковчега. И посмешищем для всего поселения. Из солидного и всеми уважаемого ЖирЖирыча моментально превращусь в Тупого Жирика.

Но я был оптимистом по натуре. И поверив в свою удачу, занялся остальными делами по все расширяющемуся хозяйству.

Было построено еще два навеса. Один встал над прилавками. И едва он был закончен, как зарядил продолжительный ливень. Вовремя же мы вырыли канавы – их заполнило доверху. Клокочущая грязная вода потоками уходила по канавам к окраинам, где выплескивалась в долину и текла дальше к океану. Щебневые дорожки и площадки показали себя прекрасно. Ходить по ним было одно удовольствие, хотя в паре мест их размыло. Всего не учтешь. Понадобится еще несколько канав, а щебень можно и подсыпать. Все было исправлено на следующий день. Люди получили задания и выполнили их. А я раздал награды. А затем пошел на поклон к деду Федору и с трудом сумел выпросить в долг несколько мешков продуктов особого класса – консервы, алкоголь, сухофрукты и прочее деликатесы по нашим меркам. Мне ведь надо чем-то обеспечивать итолы. Когда кто-то приходит и хочет «обналичить» полный ИТ – он тут же должен получить продукты элитного качества. Если ему откажут – начнутся проблемы. Я не хочу породить финансовый кризис. Моя репутация и так на тоненьком волоске.

По соседству с вагонами десяток мужиков начал выбирать землю квадратом со сторонами в пятнадцать метров. Здесь я решил заложить постройку этакого оперативного центра, главного штаба. Сюда сведутся все коммуникации, здесь будет биться сердце Базы Искателей. Стены из бетонных блоков и кирпича. Два этажа. Максимально простая и надежная архитектура в форме бетонного кубика. Но до постройки еще далеко – у нас нет запаса стройматериала. Мы можем только подготовиться, а затем надеяться на собственные руки и хомячью натуру.

Получив немного свободного времени я стал проводить его с семьей. А то собственных детей не знаю по именам! Попробуй тут запомнить, когда дома появляешься раз в сутки и сразу валишься спать. Леся моему частому появлению обрадовалась. И продемонстрировала такое кулинарное мастерство, что нашими частыми гостями стали и Влад и дед Федор с Милой и прочие «старые» друзья, включая в их число и моих спутников по искательскому ремеслу. Ели мы так что за ушами трещало. Не оставляли на тарелках ни крошки. Часто и громко смеялись над шутками и смешными случаями, оживленно делились новостями, строили гипотезы, размышляли над картами окрестностей, вычерчивали новые изведанные участки территории. Потом пили вино или что покрепче и снова много смеялись, расходясь глубоко за полночь. Затем мы с Лесей проверяли спящих детей, поправляли им одеяла, шептали на ухо успокаивающие и ласковые слова. А затем уделяли большую часть ночи друг другу. И засыпали в обнимку. И я был счастлив. Ведь это все по-настоящему. Никто из нас не притворялся. Ни друзья, ни мы. Все как есть. Это не притворное веселье. Это не корпоратив, где ты вынужденно улыбаешься начальнику хлопающему тебя по плечу и говорящему ничего не значащие пустые слова. Это не приглашение в бар, где я стыдливо забивал свою потную жирную тушу в дальний уголок и старался казаться как можно более незаметным. Мы наслаждаемся нашей жизнью. И неважно где она проходит. Мы трудимся в поте лица от зари до заката. А в вечернее время мы едим жареное мясо, заедаем свежей зеленью и нежными овощами, пьем из кубков красное вино. Это и есть настоящая жизнь и кому какое дело что она проходит в виртуальном мире Ковчега? Это жизнь!

Днем я снова превращался в солидного ЖирЖирыча и часами изучал территорию Базы, прикидывая, где будут размещены склады, где встанут особые великаны ангары, где пройдут стены и какой высоты они окажутся. В попавшемся под руку учебнике истории я прочел про земляные крепости и земляные стены. Наши древние предки прекрасно умели возводить насыпные укрепления и превосходно использовали их. Теперь этот опыт стал никому не нужен – в наше время железобетона. А вот я долго думать не стал. С помощью Елизаветы Наумовны и братьев гоблинов я собрал материалы по этому вопросу. Из изучения земляных фортификационных сооружений сам собой появился эскарп. И я понял, что нашел чем занять десятки поселенцев сидящих у Доски Квестов и ждущих заданий. А я к тому времени не имел много поручений – у нас ведь затишье. Да и платить народу нечем. А в поселение каждый день тянется и тянется тонкий ручеек поселенцев. Я нашел выход. Самолично вбил на участке длиной в сто шагов много кольев, указал куда бросать вынутую землю и как ее утаптывать и утрамбовывать тяжелыми деревянными колотушками. Назначил не слишком уж и жирные награды за одно подобное задание. И вывесил на Доску Квестов сто одинаковых заданий!

Жители посмотрели, почитали, поплевались, почесали затылки, а затем взялись за лопаты, кирки и колотушки с носилками. Дело пошло. С того дня у меня появилось второе прозвище. Первое звучало как Леприкон. И я его принял. Даже откликался на него. Дед Федор все посмеивался. И Мила от него не отставала. Хорошо хоть Туффи с Артом стеснялись. Второй прозвище звучало так: Фараон.

Ну да – те тоже не чурались грандиозных строек века.

А я от них не отставал, вознамерившись обнести всю территорию Базы искателей двухметровой земляной стеной толщиной в те же два метра. И с идущей по периметру Базы линией эскарпа.

Не то чтобы я боялся скорой бронетанковой атаки противника, но во-первых я готовился к худшему, во-вторых имелись и тяжелые монстры, а в-третьих надо было народу работу найти. Так все трудились весь световой день. А когда вечером, усталые и грязные, они приходили получать оплату тяжкого труда, их ждал бонусный обильный ужин и разные мелкие подарки вроде перевязанных нитками десятков сигарет, пластиковых зажигалок, дешевой посуды, восковых свечек, часов и прочего и прочего, включая предметы домашнего обихода. Я не могу назначить работникам оплату в виде трех алюминиевых ложек и одной кружки, но я мог им их п о д а р и т ь! Этим и пользовался.

К вечеру у каждого появлялось несколько новых предметов, его домашний скарб рос. И народ видел, что этот чертов Фараон Жирдяй не пытается их уморить. Пока можно и поработать. Не преминул я и сообщить о том, что случись чего нехорошее, База Искателей послужит убежищем для всех желающих. Попробуй переберись через земляные укрепления! Пупок лопнет! Да и защитники дремать не станут. Вонзят в агрессоров мечи, нашпигуют их стрелами и пулями.

А пока что строители вгрызались в неподатливую землю. Выбрасывали лопата за лопатой, выворачивали камень за камнем. Продвигались шаг за шагом, метр за метром. Каждый день я шел туда же и взявшись за лопату, работал не меньше часа в полную силу. И не забыл сообщить каждому: кто, что найдет в земле – оно его по праву. Никто не заберет.

В моих долгоиграющих планах было и следующее – по гребню земляной стены провести еще одну стену. Уже из камня или бетона. А саму земляную насыпь позднее укрепить арматурной сеткой и залить бетоном. Да уж… начитался я учебников. Еще и доты поставим. А вообще так близко серьезного противника допускать нельзя. Надо мочить их еще на подступах. А для этого надо особое оружие. Вот поэтому я так свою толстую попу и напрягал – готовился к мощному прыжку. Посему и дергал я Влада так часто, что тот под конец сорвался и крайне вежливым голосом попросил не подходить к нему шесть часов самое малое. Что он мол все понимает, это стресс и ответственность, но все равно шесть часов чтобы ни единого слова с моей стороны. Я пообещал. А то у него пальцы его супер протеза так нехорошо шевелились перед моим носом и так нервно дрожали….

Так тянулись три дня.

А к обеду четвертых суток на территории Базы Искателей собралась уйма народа. Почти все население. Даже не ожидал, что нам теперь так много. Давно замечал, что на улице встречаю все больше народа, но чтобы настолько… Некоторые расы настолько бросались в глаза, что взор невольно приковывало к ним. И приковывало намертво.

Вот белоснежный шерстяной гигант трехметрового роста. Снежный человек? Фантазия подсказывает только это. Йети… Не его макушке сидит остроухий весело хохочущий пацан с темно-серой кожей. Темный эльф? Дроу? Просто шутки с редактором персонажей?

А вон толстяк неимоверных размеров. Я на его фоне кажусь худышкой заморышем. Он весит килограмм четыреста самое малое. И он не стоит, а сидит в огромном прочном кресле на колесах – кресло сколочено из толстенных досок, колеса от какой-то малолитражки машины. Вряд ли он может ходить. Если я в миг своего рождения смог встать на ноги далеко не сразу, то в этом случае даже и не знаю… Я глубоко сочувствую ему, ибо отлично помню каково это – пребывать в узилище собственной плоти.

Гномы. Этих коротышек прямо много. Кряжистые как пни старых деревьев. Все как один бородатые. Кажется я слышал слух о том, что если раса гномов обреет бороду, то очень сильно потеряют в физической силе и выносливости. Для гномов борода как растущий сам по себе артефакт. Еще спорили о длине бороды. Кто-то кричал, что чем длиннее борода тем более сильный от нее эффект, другие же утверждали, что достаточно недельной щетины. А я не знаю. Я не гном.

Еще много эльфов. Особенно среди девушек. Эта воспетая во многих романах раса всегда пользовалась популярностью. Ведь они стройны, красивы, отличные маги и стрелки из лука, долго живут или вовсе бессмертны, обладают древней и славной родословной, да еще и прекрасно играют на музыкальных инструментах и поют.

Но лидерство по количеству все же у людей. Мало кто успел поиграть с редактором. И прибыли в мир Ковчега в своем натуральном обличье.

Наименьшее число у наиболее необычных рас. Вон человек полностью покрытый птичьих пухом и перьями. Выглядит до того нелепо, что я стараюсь не смотреть. А ведь это раса бавванов. Они родом из канувшего в лету волшебного мира Ковчега. По легенде бавваны являются предками низвергнутых с небес птицеобразных богов лишенных крыльев за какие-то прегрешения перед кем-то там. Крылья оторвали, клюв открутили, а пух и перья оставили. Надо было продолжать!

Если ощипать баввана то можно биться о заклад, что перед нами предстанет злющий и голый мужик человеческого рода. Так же на язык просится сравнение с курицей. Но вслух такое говорить я не стану. У бавванов исключительные способности к целительной магии. Будь у него в наличии целительное заклинание, я бы не отказался от подобного спутника за моим плечом. Еще я знаю, что этот вот самый бавван жестоко набил морду одному из шутников – придурок потряс перед пернатым поселенцем пустым мешком и попросил набить его пухом и перьями. Захотелось ему подушку с пухом баввана. В этот самый мешок шутника гнома и запихнули целиком. Причем в такой скрюченной позе… Дело в том, что покрытый зелеными перьями и пухом поселенец знает карате. Про силу ударов уж не знаю, а вот уворачиваться от ударов и правильно двигаться он умеет по любому на высочайшем уровне. И у нас появилась школа каратэ. Где тренер настоящая птичка… злобная такая… А кличут тренера Изумрудием. Звучит гламурно. Я ни за что не стану называть мужика именем Изумрудий. Как-то это… Поэтому все предпочитают называть его Сенсеем или Мастером. Я вообще никак не называю.

Так же среди собравшихся немало обычных уродов. Они выглядят как мутанты. Поплывшие лица, необычного цвета волоса, вытянутые носы или крохотные рты, длиннющие шеи, короткие руки и ноги. Это все жертвы собственных забав с внешним видом персонажа в редакторе. Скорей всего им навеки придется влачить свое существование в подобном виде. Мы уже особо и не замечаем той или иной странности. Существует жесткий гласный запрет на едкие комментарии в адрес подобных поселенцев. Строго запрещено и насмехаться над ними. Вчера случилось первое убийство из-за нарушения запрета – один придурок эльф, обладатель лица кинозвезды, роскошной шевелюры и точеной мускулатуры начал смеяться над человеком, чей нос походил на гнилой баклажан, а брови казались неряшливыми кустами сорняков. Все началось из-за женщины. Кончилось смертью эльфа. Баклажаноносого уродца опустили в янтарную тюрьму. На неделю. А затем он будет отправлен на двухнедельные работы по благоустройству поселения. Если не захочет – изгнание. Так решил дед Федор.

Что характерно – уроды все чаще прячут недостатки под капюшонами плащей, носят кепки, заматывают лица тканью, начиная походить на ниндзя или бандюганов. Одевают просторную одежду скрывающую очертания тел, носят перчатки и шарфы. Никто не хочет быть объектом насмешки. И они используют все возможности для скрытия уродства. Мне их жаль. Но поделать ничего не могу. Хотя уже появился лист бумаги надписанный мною как: «Исправить уродство?».

Подозвав к себе стоящего рядом Арта, я забрал у него верный дробовик, закинул за плечо. Хлопнул подростка по плечу и мотнул головой – пошли мол. Через пару шагов дернул за рукав и Туффи, стоящего рядом с пять новичками Искателями. Лишь трое из них уже успели несколько раз побывать в вылазках. Остальные еще не обкатанные.

Я остановился в десяти шагах от немыслимого железного монстра высящегося над нами. Уродливее и необычнее трудно представить. Взяли локомотив, оторвался от него катки, а затем вставили вместо них пять пар огромных колес диаметром в два метра каждое. Причем оси по длине превосходят ширинку мощного корпуса и колеса выступают на полтора метра с каждой стороны. Сверху они закрыты грубой решетчатой платформой. За локомотивом прицеплен второй вагон, причем сцепка само собой не поездная – расстояние между ними куда больше, чтобы оставить свободу для поворота. Но как меня предупредил Влад, хорошей маневренности можно не ждать. За вагоном прицеплены гигантские сани. Полозья из широких металлических полос. У нас пока не зима, но колеса приделать попросту не успели – у нас проблемы назревают, надо торопиться. За прошедшие дни я практически исчерпал все запасы элитных продуктов и алкоголя. И прочие находки почти перестали поступать. Нам срочна нужна вылазка.

Как результат – монстр не готов. Броня не установлена нигде. Вагон не переоборудован под наши нужды, оружейные гнезда на крышах не смонтированы. Но этот сошедший с рельсов кошмар на ходу. Сегодня утром он благополучно преодолел метров двадцать. И заглох. До обеда Влад со своей командой колдовали в моторном отсеке и таки устранили пару проблем.

- Эпическая сила – вздохнул Туффи - И это все теперь наше?

- Да – кивнул я – Наше. Либо это будет средство нашего выживания, либо станет памятником моей глупости. Забираемся.

- Можно мне за руль? – это восклицание Арта я ждал с самого начала и потому ответ дал сразу же:

- До границы поселения монстра доведет Влад. А мы посмотрим. Затем Влад сойдет, а мы уж разберемся кому из нас быть машинистом.

- Понял! Я справлюсь! Точно справлюсь!

- Милу кто-нибудь видел?

- Я здесь – ответила девушка, проходя в шаге от нас – Чего встали? Поднимаемся.

- Да, мэм – фыркнул я и пошел следом.

- Половина поселка забилась на то, что мы не проедем и километра на это штуке.

- А вторая половина?

- Они за нас. Верят, что Жирдяй Леприкон не подведет как всегда.

- Просто супер. Либо подмочу и без того мокрую репутацию, либо же сумею не упасть в лужу толстой харей.

- Ага. Так оно и есть. Ты посмотри на этот таран…

- Скотосбрасыватель – поправил я девушку – На нем настоял в первую очередь. Забирайся.

Я с самого начала понимал, что новая машина предназначена для равнин. Для ровных просторов, где движение идет как по современной автостраде – мелкие кочки и ямы не в счет. Поэтому сразу же потребовал от Влада установить перед поставленным на колеса локомотивом очень массивный мощный скотосбрасыватель в форме угла. Машина должна быть способной нанести страшнейший удар по врагу и при этом остаться на ходу и желательно без повреждений. Так же новое колесное чудище должно уметь расчистить себе дорогу от бревен, валунов и снега.

- Начинаем – скомандовал я – Народ уже заждался и никто не работает. Нас дед Федор на лоскутки накромсает за такое дело.

- Нихрена толком не готово – признался стоящий внутри кабины автомеханик, лихорадочно запихивая под пульт управления толстый жгут проводов – Все на скотче!

- Будем надеяться, что скотч прочный – вздохнул я, проводя ладонями по лицу – Дружище, если я сегодня не раздобуду пару тонн новых вещей и продуктов…

- Понял тебя. Но не жалею. Ты сам на свою шею повесил ярмо – Влад как всегда рубил без жалости правду-матку – Мало тебе было своей команды и семьи? Жил бы как все.

- И были бы мы как все – ответил я – Гудок давай. Чтобы потеснились. И трогай. Арт, запоминай! Фред – я снова переключился на универсальный английский – Будь с Артом постоянно. Ты второй водитель. Сменщик Артема. Понял?

- Да, сэр! – браво отрапортовал одутловатый коротышка с умным лицом. Волос у него не было, зато обширная мощная лысина горбилась двумя шарообразными буграми, будто ему под кожу на макушке запихнули два теннисных шара. Поэтому Фред почти всегда носил русскую шапку ушанку.

- С Богом! – перекрестился Влад.

- С Богом! – эхом отозвался я, выходя наружу и по узкому внешнему проходу направляясь к вагону. Чего людям под руку мешаться? Я не водитель и не механик. И впредь в чужие дела лезть не стану. Не из вежливости – ради экономии собственного веса.

Раздавшийся рев пустил мороз у меня по коже, волосы на руках встали дыбом, в груди сперло. Но я не сбился с шага, спокойно и уверено перебираясь по висящему на цепях мостику между локомотивом и вагоном.

Следом за мной сюда же явилась и Мила, но она сразу схватилась за перекладины наваренной лестницы и начала подниматься на крышу. Бронированных укрытий там нет. Но есть два примитивных гнезда состоящих из наваленных мешков с песком. Высота стены по пояс человеку. Внутри уже лежит сухой паек, вода, одеяло. Там же сидит тощий и вечно небритый эльф Рони Ветка, вооруженный самодельным луком и метательными ножами. Стреляет парень метко. Но до Милы ему далеко. В любом случае, я спокоен – когда на крыше два зорких наблюдателя на душе всегда легко. Чуть позже я сам поднимусь туда же. Но выглядывать стану не врагов, а возможные массовые места залегания разных полезных нам штук.

Пройдя внутрь вагона, я остановился рядом с привинченным к полу большим металлическим столом. Бухнул на него сумку, тяжело плюхнулся в ближайшее кресло и огляделся. Все в сборе. Вся дополненная команда Искателей. Включая полутроля, предпочитающего сидеть на мешке с песком лежащим под окном. С его ростом это вполне понятно – два с половиной метра… та еще туша.

Передняя часть вагона была мною отведена под мобильный оперативный штаб и пункт связи. Правда, связи пока у нас не было, братья гоблины еще не справились. Что-то у них там не ладилось. Хотя в поселении с этим проблема на «государственном» уровне решена – при помощи раций. Все главные по городу и вооруженные патрули в любой момент могут связаться друг с другом. Но только в пределах нескольких километрах и чем дальше – тем хуже.

Рядом со мной уселся Туффи, шумно выдохнул. Видимо глотку у него сдавило от волнения и он едва сумел просиеть:

- Кажись трогаемся…

- С этого дня ты мой личный помощник – совсем не в тему ответил я и внимательно взглянул на мужичка – Постоянно при мне будешь. А то я уже зашиваюсь.

- Как скажешь, начальник. Ты главный – произнес Туффи. По его глазам я понял – он доволен новой должностью.

Еще бы. Неделю назад я был жирным Искателем. А теперь я ЖирЖирыч по прозвищу Фараон или же Леприкон. Важная шишка. Уважаемый человек не боящийся действовать с размахом. Тут все ошибались – я жутко боялся. Аж коленки тряслись вечерами и просыпался с криком в холодном поту. Но про то ведала только Леся, что потом крепко обнимала меня и долго ворковала на ухо ласковые успокаивающие слова.

Еще один рев локомотива. Вся конструкция дернулась. Рывок повторился. Вагон качнулся, что-то где-то жутко противно заскрипело, застонало, задрожал пол, вибрацией ударяя по пяткам. А затем мы качнулись вперед, шум взревевшего двигателя перекрыл гомон толпы и мы тронулись с места.

- Пошел, родимый, пошел! – радостно зашептал Туффи, крепко стискивая подлокотник кресла.

Я молчал. И сохранял молчание до тех пор, пока чудовищный мастодонт не сумел развернуться, выехать на улицу и двинуться к противоположной окраине в сторону океана.

- Едем – пробормотал я, утирая мокрый лоб – Едем, мать его! Едем!

- Едем! – поддержали меня и остальные искатели. Кто-то восторженно заколотил в крышу вагона – думаю это эльф. И положа руку на свою жирную грудную клетку готов сознаться – я этот восторг разделял.

Масса!

Чудовищная масса вышла из состояния покоя по нашей воле и тронулась в путь. Вокруг сплошной металл. Это вам не на слепленной из чего попало таратайке рассекать по пустошам и надеяться, что машина не развалится на следующей кочке.

Поезд!

Локомотив!

Мы выкопали из земли древний заброшенный газотурбовоз родом из мира куда пришел ядерный апокалипсис. И мы поставили его на колеса. Это потребовало чудовищных усилий многих поселенцев. А лично от меня – кучу ресурсов, обязательств на будущее и миллиард сожженных нервных клеток. Хорошо, что я лишь цифровое воплощение – иначе у меня случился бы от напряжения инсульт или инфаркт.

Локомотив к тому же необычный. Гоблины-компьютерщики сейчас вовсю стучали по клавишам и просеивали сквозь сито поиска гигабайты информации с найденных рабочих хардов, флешек, дисков и прочих накопителей информации. Пока что мы сумели определить, что доставший нам железный скакун сильно похож на существовавший в реальном мире газотурбовоз Dash 9. Но именно что «похож». Обводы корпуса вроде почти те же, но двигатели иные. И наш подлиннее. На метр. Ровно двадцать три метра в длину. Махина.

Сидя в кресле у окна, я поймал себя на мысли, что начинаю воспринимать сам Ковчег как красочный сон. Сижу мол себе у окошка настоящего поезда, смотрю на мелькающую мимо местность и не заметил как задремал. Вот и снится мне некий виртуальный яркий мир, где я играю какую-то значимую роль, а не являюсь жирным фрилансером почти не покидающим собственную квартиру. Ковчег это сон… Опасные мысли. Очень опасные. Встав, я шагнул обратно к двери, не забыв забрать пожитки со стола. Пора мне окинуть опытным взором окрестности….

Подняться по металлической лестнице труда не составило. Оказавшись на крыше первым делом оглянулся. И взглянул на удаляющееся поселение. А ведь растем! Навесов больших и маленьких не счесть. Многие поставили и стены, дабы защитить приватную жизнь не только от дождя и снега, но еще от ветра и любопытных взглядов проходящих мимо. Все как везде. Каждый поселенец норовит обустроить маленькую личную берлогу. Людская натура не изменится нигде. И это нам на руку – как сказал дед Федор, чтобы заставить кого-то что-то защищать, надо чтобы у них это что-то имелось.

А вон и целый кирпичный дом. Одноэтажный и небольшой совсем. Пока без крыши, хотя стропила уже стоят. Повезло владельцу того участка – он хотел землянку на личном наделе вырыть, а потом уж раздумывать о возведении более капитального сооружения. Но не успел он углубиться на метр, как из земли поперли обломки кирпичных стен. Лично мне досталось пятьдесят кирпичей. В обмен я отдал немного инструмента. Леся хочет русскую печь в главной комнате будущего дома. Или камин. Она еще не определилась. А я коплю стройматериал…

Да… растет поселение. Нас видно уже издалека. Вон сколько дымов к небу тянется. Потому и тянутся к нам постоянно поселенцы.

- К океану? – уточнила Мила, уютно устроившаяся в окружении стен из мешков с песков. Верная ее винтовка стояла рядом, упершись прикладом в пол. Там же рюкзак, термос. На коленях Милы одеяло, на одном из мешков наполовину полная кружка с горячим чаем. Женщины… они везде могут мгновенно обустроиться. Вон эльф лучник сидит в соседнем гнезде куда дольше, но что-то не заметно у него особого комфорта. Или он аскет? Да плевать.

- Туда – подтвердил я.

Мощно гудящий гибрид поезда с машиной пер по долине как танк. Я носа локомотива не видел, но было бы трудно не заметить по сторонам глубоко взрытую землю, снесенные верхушки бугров и сшибленные мелкие валуны. Скотосбрасыватель работал отлично – водители уже успели проверить.

Арт… обучаемость подростка потрясающа. Кажется он уникум во всем, что касается колесного транспорта. Последнюю неделю он бессменно проработал за рулем, и при этом ни разу не случилось проблем. Сейчас за ним незаметно приглядывает Фред. Коротышка выглядит простаком, да и он и является, что совсем неплохо, но помимо этого полжизни проработал водителем дальнобойщиком. Так что он спец. Арта я огорчать не хочу, снимать его с управления не стану, но без контроля оставлять нельзя. Фред мои инструкции получил загодя и понимающе кивнул.

- Вижу группу из пяти-семи человек – доложила Мила, подняв винтовку и прильнув к прицелу.

- Опасность?

- Не думаю. Увидели дымы и топают. О… нам машут… Свернем к ним?

- Топливо – напомнил я, с содроганием вспоминая едва на десять процентов полный один единственный бак. И это не дизельное топливо и не сжиженный газ.

Непонятная красная жидкость до жути сильно напоминающая обычную кровь и честно говоря, так и пахнущая, если убрать отчетливый едкий запашок дыма и не брать в расчет курящийся над ней едва заметный черный туман. В общем – кровь окутанная черным туманом и попахивающая дымом. Раздобыла ее одна из новорожденных групп Искателей. Ребята притащили в поселение две бочки наполненные «кровью». До этого они уже успели узнать, что «кровь» просто отлично горит зеленовато-красным пламенем и вообще по всем свойствам мало чем отличается от топлива на нефтяной основе. Туда мы сейчас и направлялись – к месту, где была найдена дымная кровь. Я дорого заплатил за то, чтобы узнать где находится нужная точка на карте. Кончились товарищеские отношения. Конкуренция во всей своей красе и со всеми своими жестокими законами. Помогла помощь деда Федора, обладающего прекрасными отношениями со всеми в нашем поселении.

Издав продолжительный гудок, локомотив чуть повернул и попер меж двух холмов. У горизонт мелькнула яркая синева.

Океан… мы совсем близко от океана. Почудился запах моря. На полном ходу мы шли к месту, где можно найти столь нужную нам красную жидкость…

конец главы.

 

Глава седьмая.

Дымная кровь. Преимущества крупного тоннажа. ​

- Вот теперь ясно почему эти ящерицы так легко согласились продать секрет – зло буркнул я, лежа на крыше вагона и глядя в подзорную трубу.

- Не все из них ящерицы – заметил Туффи, намекая, что из пяти тех поисковиков лишь трое были представителями странной расы ящероподобных созданий сильно похожих на вставших на задние лапы ярких тропических бесхвостых ящериц.

- Но только эти ползуны и могли бы здесь пробраться – вздохнул я, сверху вниз глядя на залитую водой долинку зажатую меж густым лесом с одной стороны и пляжем с другой. В самом центре виднелись руины странного сооружения напоминающего развалины средневекового здания возведенного из массивных блоков природного камня. А вокруг десятки громадных гротескных тварей. Нужная нам красная жидкость находилась внутри тех самых развалин.

Кое-что меня утешало – вода была неглубокой, а дно долинки каменистым. И крупнее нашего нового колесного друга здесь никого не было. Не превосходили нас и по массе. Да и в скорости мы выигрывали – из наблюдения стало ясно, что здесь одни лишь ленивые медленные твари предпочитающие валяться в мелкой теплой воде и протяжно фыркать.

Как пробрались в сердце руин наши предшественники? Тут все просто – лианы. Развалины как бы находились в самом центре растительной паутины висящей над водой метрах в пятнадцати. Понятия не имею, как удалось побегам преодолеть расстояние от леса до развалин и зачем им это было надо. Но так или иначе – лианы соединяли лес и руины словно мостик. Но пройтись по нему может разве что акробат или канатоходец. Я лично пас. А вот ловкие двуногие сильно смахивающие на тропических ящериц запросто могут провернуть такой трюк, не шлепнувшись при этом в пасти поджидающих снизу голодных монстров. Но они притащили в поселение две бочки…

- Таскали понемногу – произнесла Мила, поднимаясь на ноги – Литров по двадцать. В бутылках и флягах. От леса перебирались по лианам, наполняли тару, потом возвращались тем же путем и переливали в бочки. У них ведь два мотоцикла и небольшой прицеп. Как раз на две бочки и немного мелочевки. Помимо пассажиров.

- И не лень же им было – проворчал я, тоже вставая – Но я не ящерица. Я толстяк весящий столько, что ни одна лиана не выдержит. А сожравший меня монстр тут же сдохнет от затопивших его сердце жиров. Я не полезу по лианам. И вам не позволю. Никому.

- Предлагаешь развернуться и убраться прочь? Топлива мало.

- Предлагаю пораскинуть мозгами и придумать другой способ добраться до цели – отрезал я – Так… Все кроме дозорных – в вагон! У нас час, чтобы выработать план наступления на руины. Заодно и пообедаем…

На придумывание плана ушло пять минут. Еще пятьдесят пять потребовалось для его бурного обсуждения. В конце-концов план был принят единогласно. А я теперь совсем иначе смотрел на гиганта полукровку выдвинувшего столь изуверское предложение на повестку дня. Аж дрожь по телу…

План был следующим – по стечению обстоятельств или из-за свойств характера все обитающие в затопленной долинке твари являются крайне медлительными тушами размером со слона. Их скорость значительно меньше нашей. Их защита так же оставляет желать лучшего. И посему гигант предложил – а давайте их заколем? Вернее не заколем, а проткнем насквозь, насадим как кусок мяса на вертел. Сначала я опешил, взглянул в окно на проползающего в тридцати метрах громадного морского слизня ощетинившегося множеством игл. Как заколоть эту здоровенную кошмарину? А потом понял… ведь вертел в наличии – сам многотонный локомотив. Нужно лишь найти что-то годящееся на роль остро заточенного штыка и приделать его спереди как пику.

Тут тоже долго думать не пришлось – лес вокруг. Высоких деревьев хватает. Далеко ходить не надо. Инструмент в наличии. После принятия предложения, мы отогнали транспорт ближе к лесу, где быстро нашли идеально прямое и в меру толстое дерево. Свалить его труда не составило. Сейчас заточим, прикрепим к локомотиву и можно нацеливать монструозное копье на первую цель…


Кошмар. Настоящий ужас. Я и помыслить не мог, что когда-нибудь оседлаю копье и увижу, как его острие впивается в живую медлительную плоть и пробивает ее насквозь. И все это я видел с самого лучшего зрительского кресла – с крыши вагона, где занимал свою позицию, держа дробовик наготове.

Заточенный конец бревна вошел прямо в бок гигантского слизня. Розовая поблескивающая плоть сначала прогнулась, а затем прорвалась, выплеснув наружу море тягучей слизи и крови. Фонтан хлынул будь здоров, разом заляпав и бревно и передок локомотива. Издав тонкий резонирующий крик слизень попытался дернуться в сторону, хотел вытащить из ужасной раны впивающийся все глубже кол, но локомотив неудержимо пер вперед, ревел двигатель, крутились колеса. Бревно впилось еще сильнее и монстра насадило целиком. Затем транспорт сдал назад, чуть повернул и вновь пошел вперед, нацелившись на другой участок живучего чудовища. Слизень жалобно взвыл, попытался отползти. Он и не помышлял об атаке, пытался спасти себе жизнь. Но тщетно. После очередного страшного таранного удара и медленного изуверского протыкания гигантское существо погибло.

- Боем или схваткой это не назвать – произнес я после того, как наше огромное оружие с хрустом вышло из окровавленной туши.

- А мы сюда не драться пришли, начальник – мудро заметил Туффи, и на этом дискуссия была завершена. Грозно рычащая машина уже нацеливалась на следующую тварь.

Надо будет отметить предприимчивого полутролля по заслугам. Его план удался. Монстр погиб. Все мы получили боевой опыт.


Спустя четыре часа тяжело нагруженный искательский состав двигался домой. В задней части вагона недвижимо стояли доверху наполненные металлические и деревянные бочки, бочонки, большие чаны с крышкой, многолитровые стеклянные банки и бутыли. Вся та пустая тара, что я сумел добыть загодя. Несколько тысяч литров «дымной крови». Загадочное топливо. Главная наша сегодняшняя добыча. В санях за вагоном имелось сырое мясо, бревна и крупные ветви. Под столом и за креслами погромыхивало средневековое и фентезийное оружие – тут различие очевидно. Вроде и там и там меч, но вот исполнение…

Что было в тех развалинах?

Да по сути ничего. Большой квадратный бассейн почти доверху наполненный той самой «дымной кровью». Оттуда и начерпали. Это если описывать без эмоций и самую суть.

На самом же деле там было на что взглянуть. В тех развалинах можно было смело снимать любой блокбастер про вампиров или сатанистов, причем киностудии не пришлось бы затратить ни единой копейки на декорации – они уже имелись и были просто первоклассными.

 

резерв

 

резерв

 

Ай молодца!

 

Когда ты успел написать?
Я только разместил тему )))

 

Главное чтобы ты успел написать

 

Добавлено еще продолжение )

 

Пока редактирую ГКН7 - завтра-послезавтра пора бы уже ее разослать

 

Продолжение добавлено!